Потом она строго погрозила ему пальчиком: «никуда не уходи!» и тут же убежала. Ну вот! Бежать за нею было неудобно, а охранять на расстоянии Коршак не умел. Понять бы, что затевают женщины! Сам Степан лезть в драку, именуемую дипломатией, конечно, не собирался, но и слепым бойцам в бою не завидовал, он их жалел, как лошадей в шорах на ранчо у Стивенсонов. Там разводили мустангов для кинематографа. Сначала их там только объезжали и натаскивали не шарахаться от громких звуков (актеры вестернов беспрерывно палят из петардных пистолетов), а потом пристроили к ранчо пару павильонов и декорационных улиц, и начали снимать сериалы прямо там. Брат с сестрой часто бегали на съемки. По-настоящему диких лошадей они не видели никогда (разве что в скульптурной композиции на площади с фонтаном в соседнем Ирвинге, где бронзовые лошади огромной величины, играя, пересекают водное препятствие), но усилиями сценаристов прониклись мыслью о том, что гордому мустангу никак нельзя с закрытыми глазами! Природой им назначено иное! Себя Степан с мустангами, само собой, не сравнивал, он солдат — пойдёт куда прикажут, но всё же ему ужасно хотелось попросить: не закрывайте мне глаза перед дракой!
Раиса вернулась быстро. Теперь, благодаря строгому пиджаку, она выглядела серьёзно, но с капитаном переглянулась весело. «Полномочия» — постучала она по нашивке на своём рукаве. Чикита только хмыкнула и тут же отвлеклась на голос пилота.
— Капитан! — позвал он с потолка. — Я принимаю входящее сообщение.
— От аркилов?
— Нет, от наших бывших преследователей. С хорошим усилением. Звуковое.
Технический обратный отсчёт «…девять, восемь, семь…» наверняка был необязателен. Похоже, пилот добавил его для театрального эффекта. Так и получилось — по достижению нуля команда вздрогнула… и облегченно выдохнула, услышав хорошо знакомый голос Жиля. Он был настолько реалистичным, что у Степана непроизвольно сжались кулаки.
«Рая! Умоляю, давай без игр! Я не понимаю, почему вы не спите; не понимаю, как вы ангажировали буй; и не знаю, что ты наговорила землянам, но прошу тебя, открой карты и объясни им всё, как есть! На борту «Эскорта» сработало незарегистрированное транспортное устройство. Это преступление. За бортом — временщики, они безжалостные судьи. Я знаю, ты — традиционалистка, а значит, превыше всего ставишь закон, но я прошу тебя, Рая, не как либерал, а как визионер — не отдавай кристалл! От нас с тобой зависит сегодня будущее Земли. Повторяю, не отдавай кристалл! И вытащи Пекаря. Он ближе к вам, чем к нам».
Взволнованный голос, слегка успокоившийся на последних словах, затих, и капитан нарушила тишину вопросом: — Пилот, я правильно понимаю, что диалога не получится?
— Все верно, капитан, — отозвался пилот, — я не смогу усилить сигнал. Но не забывайте, что мы на встречном курсе. Через полчаса земные корабли войдут в мой радиодиапазон. А возможно и раньше. Они увеличили скорость.
Чикита задумалась, а Раечка подошла к ней сзади и материнским жестом приобняла за плечи: — Я против, — сказала она, — кристалл нужно отдать. Пусть убираются вместе с ним восвояси и не мешают Земле развиваться своим чередом.
— Отдать? — тихо переспросила капитан.
— Придётся, Чи. В обмен на гарантии нашей безопасности. Кроме того, транспортными устройствами нужно уметь управлять. Не знаю, о чём думал Жиль, когда затевал эту авантюру. У вас всё равно нет тренированного персонала.
Это последнее «у вас» неприятно резануло Степану ухо. Неужели Раиса собирается занять в этой игре позицию, если не противоположную, то отличную от позиции землян?
— И Пекаря вылавливать не следует, — добавила она. — Это преждевременно.
С этим предложением Степан готов был согласиться. Пусть кок полетает пока, им здесь лишние помехи без надобности. А вот отдавать кристалл аркилам по его разумению не следовало. Ни знаний, ни личного опыта для подобных заключений ему, конечно, недоставало, но он очень любил историю и часто прибегал к её примерам — нынешнее поведение Раисы напомнило ему покорение переправы Нуесес…
