Дафна продиралась сквозь заросли, позабыв про веселье у костра. В темноте двигаться приходилось буквально на ощупь. Где-то вдалеке шумел ветер, через сумрачные ветви деревьев проглядывала бледная луна, окутанная дымкой облаков.
В лесу властвовала ночная безмятежность, но даитьянка ее ненавидела. Когда-то она могла часами бродить по лесам Суталы, наслаждаясь покоем. Сейчас же спокойствие леса казалось ей мертвящим. А ведь природа осталась прежней, значит, дело в мыслях, в состоянии души…
Невидимая тропинка вывела Дафну на скалистый выступ, возвышающийся над бескрайним лесом. Девушка остановилась, не отворачиваясь от ветра, хотя он дул довольно сильно, спутывая волосы и нагоняя стужу. Это место точь-в-точь походило на обрыв, где она встречалась с Элеутереем. Не хватало лишь бушующего моря внизу. Как и родной планеты.
– Это граница миров, помнишь, Тер? – шепнула она в пустоту и медленно подошла к самому краю, затаив дыхание.
Пустота не ответила, и Даф закрыла глаза, балансируя на кромке обрыва. Это ведь так просто – стоило сделать шаг, и граница сотрется. Один шаг. Пара мгновений. Даитьянка сдвинула одну ногу немного вперед, и каменная крошка полетела в ночной мрак.
Всхлипнув, Дафна отпрянула назад, оперлась спиной о ствол дерева и, моментально обессилев, сползла на землю. Глупо было бы репетировать здесь. С такой высоты можно разве что переломать ноги. А это лишь помешает ей отомстить Крейну.
– Позже, – кивнула Даф, успокаивая саму себя. – Чуть позже.
Она закрыла глаза и мысленно вернулась в свое спасительное убежище, утешительный сон…
…Алые лучи почти скрывшегося за горизонтом солнца освещали выложенные белой каменной плиткой широкие мостовые. Огни фонарей и гирлянд, украшавших деревья аллей, отражались в окнах окрестных домов и окутывали весь город мистическим сиянием…
– …сегодня мы встречаем новый тридцать одна тысяча сто шестьдесят четвертый год времени Трех Лун… – говорил свой неизменный тост отец. – …Давайте же выпьем за мир и за наше единство!..
Как и прежде, Дафна стояла на центральной площади. Как и прежде, Элеутерей был рядом. Вокруг мелькали восторженные лица даитьян, играла музыка.
Однако все это было неважно. На этот раз Даф не стала дожидаться окончания церемонии, а схватила Тера за руку и потащила за собой, невзирая на его возмущение.
Вскоре послышался знакомый шум прибоя, в лицо подул морской бриз, и чаща осталась позади. Отчего-то сегодня море было спокойным. Черным, как непроглядная ночь, и спокойным, как Элеутерей, стоящий теперь перед Дафной.
– Я уж думал, ты не придешь, – произнес он, чуть заметно улыбнувшись.
– Как я могла не прийти, – вздохнула Даф устало. – Мне просто нужно было отыскать укромное место.
– Как ваша экспедиция?
– В самом разгаре, – кивнула Дафна, почувствовав странный покой. Такое ощущение обычно испытываешь, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия.
– Тропические леса похожи на наши? – спросил Тер, поправляя развевающуюся от ветра накидку ее платья. – Ирней, поди, жалуется на без спроса ползающих вокруг него муравьев?
– Не только на муравьев, – засмеялась Дафна, вспоминая, как Ирн мучился с палаткой. – А леса похожи. Но наши величественнее.
– А Аня? Так и не узнала, откуда у ее отца карта?
– Нет. Насколько я знаю, она разбила свой телефон, так что вообще не может с ним связаться. Что за дурацкое земное изобретение, если его легко сломать?
– Научи девочку пользоваться кристаллами для связи, – предложил Тер.
– Ну уж нет, – запротестовала Даф, – Эта
– Ты преувеличиваешь.
– Ничуть! Мне кажется, я видела Чарну в Куско перед тем, как мы отправились в джунгли. Что, если фоморы и правда где-то поблизости?
– Тогда следует поторопиться, – согласился Тер. – Вам еще далеко до Пайтити?
– Почти добрались. Мы тут нашли одного местного гида. Странный паренек, но дорогу знает. Думаю, через несколько дней книга будет у нас.
– Не слышу радости в твоем голосе, – Тер нахмурился и сделал шаг навстречу любимой, но та отстранилась, не позволив себя обнять.
– Я хочу кое-что спросить, – призналась Даф, взглянув ему прямо в глаза.
– Все что угодно.
– В одну из наших последних встреч ты сказал, что у фоморов были причины, чтобы развязать войну… Что ты имел в виду?
Лицо Элеутерея помрачнело. Задумчиво посмотрев на Дафну, он молча отошел к обрыву. Его русые волосы опять растрепались, хотя ветер стих.
– Я говорил, что на все бывает причина, – не оборачиваясь, произнес он после долгой паузы. – Если мы не знаем причину поступка, это не значит, что ее не существует.
– Ты изменился, – грустно заметила Даф. – Я беспокоюсь за тебя.
– Беспокоишься? – Элеутерей печально усмехнулся. – За меня уже не нужно беспокоиться.
– Раньше ты не искал причин, чтобы оправдать фоморов.
– Раньше? – Тер покосился на нее. В его глазах не осталось и капли от прежнего жизнелюбия.
– Раньше, когда… ты был жив.
