На платформу выходило окно из маленького офиса, где сидел другой охранник. В его обязанности входило вызывать сотрудников, ответственных за прием товаров, а также следить, чтобы при разгрузке ничего не пропало. Он увидел, что грузовик с надписью «Р энд М», развернувшись, задом подъехал к платформе, и вылезшие из него водитель и его здоровенный помощник помахали ему и начали деловито разгружать баллоны. Охранник отсалютовал в ответ и позвонил в диспетчерскую климат-контроля:
Кислород привезли.
Как? Сегодня же понедельник!
Тем не менее они уже разгружаются.
Вот дерьмо! Меня опять никто не предупредил. Ладно, сейчас приду.
Тем временем Крошка и Стэн разгрузили кузов и принялись засовывать в него пустые баллоны. Они настолько увлеклись процессом, что заодно забрали и полные, оставшиеся с прошлой недели.
К концу этой операции на платформе появился суетливый парень, который недовольно поинтересовался:
И какого лешего вы приехали сегодня?
Мы лишь выполняем приказы, — ответил Стэн.
Ну-ка, покажите накладную.
Сейчас, только закончим с этим. — Стэн и Крошка продолжали складывать в грузовик баллоны.
Эй, разве они не полные? — нахмурился парень.
Мы лишь выполняем приказы, — повторил Стэн.
Но полные-то зачем забирать?
В этот момент к ним присоединились Джим О’Хара и Гас Брок, одетые в форму охранников отеля.
Эй, — окликнул парня Крошка. — Хочу показать тебе кое- что. Подойди-ка сюда.
Тот приблизился к грузовику, глядя на баллоны и бормоча:
Сейчас поставлю, — пообещал Крошка. — Это — ограбление.
Парень хмурился еще пару секунд, но затем до него дошло,
и он испуганно посмотрел на Крошку. Затем он резко обернулся к двум охранникам, словно ища защиты, но, увидев их лица, перепугался еще больше.
Приятель, повернись-ка ко мне, — предложил Крошка. — Поболтаем о том, о сем.
Парень вновь уставился на него и, борясь со страхом, забормотал:
Знаете, у меня нет доступа в денежное хранилище. Ей Богу!
Про это не беспокойся. Видишь ли, я должен кое-что сделать. Мой приятель сейчас отгонит этот грузовик, а мы возьмем один из баллонов и вместе с этими двумя охранниками отправимся в комнату климат-контроля. Понимаешь меня?
Я не знаю, что вы...
Понимаешь?
Парень судорожно сглотнул и прошептал:
Да, сэр.
Мы четверо с баллоном идем туда, — продолжал Крошка, — и ты делаешь все, что я скажу. Вариант номер два: я даю тебе молотком по башке, кладу в грузовик, и мой партнер отгоняет его вместе с тобой. А мы идем уже втроем, без тебя. Выбирай.
Парень беззвучно открывая рот, безумным взглядом смотрел на Крошку. Он, казалось, потерял дар речи.
Крошка решил помочь ему.
Это называется судьбоносный выбор, — объяснил он. — Вариант один: ты нам помогаешь. Вариант два: ты получаешь молотком по башке. Итак?
Помогаю, — пролепетал парень.
Вариант один. Отлично.
Это действительно было отлично, и они очень надеялись на первый вариант, поскольку Дортмундер так и не смог выяснить, где находится диспетчерская климат-контроля. Конечно, рано или поздно они наткнулись бы на нее, поскольку это помещение вряд ли находилось далеко от грузовой платформы, но гораздо проще было облегчить себе жизнь с помощью этого похожего на борзую собаку парнишку, послушно трусившего сейчас впереди них по лабиринту коридоров в подвалах отеля «Гайети». Крошка катил на тележке баллон.
Диспетчерская климат-контроля напоминала скорее аппаратную в телестудии: длинное узкое помещение, заставленное разнообразным оборудованием, перед которым за столами сидело четверо мужчин. Они не обращали внимания на появление своего коллеги в сопровождении двух охранников и огромного парня в синем комбинезоне, пока Джим О’Хара не произнес:
Джентльмены, не могли бы вы уделить мне секунду внимания?
Все четверо отвернулись от своих приборов и датчиков и вежливо подняли брови.
Благодарю, джентльмены. Хочу сообщить вам, что в данный момент происходит ограбление отеля.
Реакция была бурной. Все вскочили на ноги, а самый нервный закричал:
Ограбление? Где? Кем?
Нами, — ответил Джим и продемонстрировал свой пистолет.
Спокойно, — скомандовал Гас, также доставая оружие. — Мы опасные и отчаянные головорезы. И чтобы избежать моря крови, я бы, парни, на вашем месте не валял дурака.
Поскольку это были всего-навсего обычные техники, а не копы, коммандос или летчики-камикадзе, они сразу подняли руки вверх. Крошка по очереди опустил их руки и связал за спиной с помощью изоленты. Затем он посадил их в ряд вдоль стены, нагнулся и спросил:
Есть ли причины связать вам ноги, вставить кляпы, оглушить или попросту пристрелить?
Все дружно замотали головами, и Крошка одарил их одобрительной улыбкой, которая, впрочем, вряд ли кого-то утешила.
К оборудованию в дальнем углу комнаты был подключен баллон с кислородом, но поскольку на часах было только 23.30, эта часть приборов еще не работала. Джим с Гасом отсоединили его и оттащили в сторону, а на освободившееся место Крошка водрузил тот баллон, который привез с собой.
Один из техников испуганно вскинулся:
- Что это? Там точно кислород?
