Правительство решило направить на помощь экспедиции Шмидта лучших полярных летчиков Союза: уже на побережье Ледовитого океана работают полярные летчики Куканов и Ляпидевский; с пароходом «Смоленск» отправляются опытные полярные пилоты Молоков, Святогоров и Каманин; на другом пароходе, идущем на север, будут направлены полярные летчики Доронин, Липп, Талышев…
Кроме того, спешно отправлены через Америку (Нью-Йорк — Аляска — мыс Уэлен) известные полярные летчики Леваневский и Слепнев и известный полярник — исследователь острова Врангеля и Северной Земли Ушаков».
…На вопрос корреспондента, обратилось ли Советское правительство к правительству США об оказании помощи экспедиции, Куйбышев ответил: «Нет». На вопрос о том, насколько следует считать опасным положение челюскинцев, Куйбышев ответил, что положение челюскинцев нельзя считать безопасным, ибо опасность подстерегает их на каждом шагу. Вопрос заключается не только в оказании помощи, но в оказании скорой помощи…
Г. У_ш_а_к_о_в, известный миру полярный исследователь:
«Ни разу Валериан Владимирович не задает вопроса — можно ли спасти челюскинцев. У него на этот счет никаких сомнений, и эту свою уверенность он сообщает всем участникам спасательных работ.
Как только выяснилась возможность добраться до лагеря Шмидта через Атлантический океан и Америку, Валериан Владимирович немедленно настоял на том, чтобы отправить партию по этому пути. Он вызвал меня к себе и дал распоряжение не останавливаться ни перед чем, немедля отправляться вместе с летчиками Леваневским и Слепневым в Нью-Йорк любыми средствами, лишь бы скорее. При этом он так уверен, что мы доберемся к цели, что просит меня передать привет Шмидту…»
С. И_о_ф_ф_е:
«Летчики знают, что Валериан Владимирович не только принимал участие в снаряжении самолетов, но что он выдержал крупный бой за это оружие спасения. В начале операции было достаточно влиятельных скептиков, которые доказывали невозможность авиации успешно работать зимой на Крайнем Севере. Эти «доводы» подогревались статьями, появившимися в заграничной печати. Готовилась такая статья и в наших «Известиях». Один весьма авторитетный профессор, начисто отрицая возможность спасения челюскинцев при помощи авиации, рекомендовал им самим пробираться на материк… пешком. Только решительный протест Куйбышева заставил редакцию статью снять…
Начало летных операций не увенчалось успехом. Первые полеты Ляпидевского в лагерь не удались. Высказываются предложения, чтобы до прибытия новых самолетов на Чукотку запретить полеты Ляпидевского. Но Куйбышев решительно отвергает эти предложения. Он настаивает на продолжении полетов».
О. Ш_м_и_д_т. Полярное море. Передано по радио.
«Сегодня 5 марта большая радость для лагеря челюскинцев и вместе с тем праздник Советской авиации. Самолет АНТ-4 под управлением летчика Ляпидевского при летчике-наблюдателе Петрове прилетел из Уэлена к нам в лагерь, опустился на подготовленный нами аэродром и благополучно доставил в Уэлен всех бывших на «Челюскине» женщин и обоих детей[58].
…Успех полета Ляпидевского тем значительнее, что стоит почти сорокаградусный мороз… Между лагерем и аэродромом образовалась большая полынья, так что для переправы пришлось 3 километра тащить из лагеря шлюпку через лед…»
От Ш_м_и_д_т_а сутки спустя:
«Женщины отправлены вовремя, так как в лагере вновь появились широкие трещины, лед продолжает перемещаться, таранить. Ночью разломан надвое деревянный барак, в котором жила половина челюскинцев и до отлета жили женщины и дети. Сломана также кухня. Половинки разведены на 50 метров…»
С_о_о_б_щ_е_н_и_е п_р_а_в_и_т_е_л_ь_с_т_в_е_н_н_о_й к_о_м_и_с_с_и_и. Вторник, 10 апреля:
Уполномоченный правительственной комиссии Ушаков, прибывший в лагерь, телеграфирует, что начальник экспедиции Шмидт О. Ю. заболел. Шмидт хворает в продолжение трех дней, но ничего об этом не доносил. По сообщению Ушакова, температура у Шмидта доходит до 39,5°. Предполагается плеврит или воспаление легких… Очевидно, в виду несогласия Шмидта на внеочередной вылет Ушаков просит дать категорическое предписание Шмидту передать экспедицию своему заместителю Боброву…»
Г. У_ш_а_к_о_в. Полярное море. Передано аварийной рацией Э. Кренкеля:
«9 апреля лагерь перенес самое сильное сжатие льдов со дня гибели «Челюскина». В 2 часа утра новый высокий ледяной вал с шумом двинулся в сторону лагеря. Скоро был сметен, заметен льдом барак, разрушен один моторный бот… Совершенно разрушен аэродром, на котором стоял самолет Слепнева. Днем вновь повторилось сжатие, совершенно преобразившее район лагеря.
…Пилоты самоотверженно ведут работу. В здешних условиях, при часто меняющейся погоде, каждый неудачный полет, подъем, вынужденная посадка — смерть».
С_о_о_б_щ_е_н_и_е п_р_а_в_и_т_е_л_ь_с_т_в_е_н_н_о_й к_о_м_и_с_с_и_и. Среда, 11 апреля:
«…11 апреля полеты продолжались. Летчики Молоков и Каманин, сделавшие вместе 7 рейсов, в Ванкарем доставили 35 человек, в том числе больного начальника экспедиции Шмидта в сопровождении врача Никитина.
