— Сжальтесь, позвольте хотя бы попытаться. Я же не только для личной выгоды прошу. Я предлагаю дружбу, взаимную. Вы можете обратиться ко мне за помощью, и я постараюсь ее предоставить. Или я когда-нибудь в будущем обращусь за помощью к вам.
Прямолинейность Юшенга странно напоминала некоторую прямолинейность Като. Зачем все эти реверансы, расшаркивания, многозначительные намеки? Зачем лгать и скрывать то, что хочешь сказать? Зачем все эти увиливания? Ино поморщилась:
— Наглец. Но ты первый, кто сказал о своих намерениях напрямую.
Он лишь снова развел руками.
— Дружбу не начинают с обмана, как мне кажется. Случаи, конечно, бываю разные… — он задумался, но перевел разговор на другое. — Так что? Как вам идея прогуляться до арены?
Фенек перестал скалиться и перевел многозначительный взгляд на свою хозяйку, намекая, что это неплохая идея. Во всяком случае, Юшенг не пытался показать лживых эмоций, и его присутствие почти не раздражало.
— Мы уже опоздали на начало.
Тюнин легко согласился:
— Верно. Но, судя по списку претендентов, первые бои будут не так интересны.
Ино погладила живот, размышляя о том, насколько тяжело будет дойти до арены.
— Юшенг-сан, проводите меня до арены?
— С удовольствием, Ино-сан, — вежливо поклонился он.
В этот же момент на арену поднималась другая пара синоби.
— Извини, Неджи-кун, из-за меня мы опоздали, — Хината действительно была немного расстроена.
О том, что именно вызвало задержку, Неджи тактично не интересовался, терпеливо дождавшись ее у входа на стадион.
— Не стоит, Хината-сама.
Но девушка все равно была смущена.
— Ты столько времени пролежал в больнице, а теперь приходится ждать меня в такой момент.
Хьюга терпеливо слушал кузину, не испытывая при этом раздражения. Он хорошо помнил, какой была Хината после возвращения из Страны Снега. Молчаливой, закрытой. Но время лечит. И сейчас Хината снова казалась той девочкой, часто смущавшейся, беспокоящейся обо всем на свете. И милой. Казалось, она совсем не повзрослела. Или только казалось?
Они поднялись к трибунам и двинулись в сторону ложи Хьюг.
— Шино тоже здесь, но со своим кланом. А Куренай-сенсей покинула Коноху, у нее миссия. Велела заняться тренировками, как только ты достаточно оправишься.
— Я пока не планировал тренироваться, Хината-сан, но со следующей недели я в вашем распоряжении.
— Ты уверен, что оправился от ран? Иначе мне будет слишком легко тебя победить, — несмотря на насмешливый тон, нотки беспокойства в ее голосе все же проскальзывали.
В такие моменты сохранять отстраненное лицо было непросто.
— Несмотря на ваши успехи, Хината-сан, до победы вам еще далеко.
Девушка справедливо возмутилась:
— Но я уже трижды побеждала тебя на тренировках!
— Я поддавался, — парировал Неджи.
Такая словесная игра отчего-то выходила сама. Неджи даже получал от этого некоторое своеобразное удовольствие.
Как-то неожиданно, миновав поворот, пара наткнулась на троицу девушек. Неджи заметил их, но не придал значения. Это была одна куноити и две девушки из деревни, так что интереса не представляли. Неожиданностью стало то, что куноити была сверстницей Хинаты, и они были знакомы.
— Ой! — улыбнулась куноити. — Хината! Давно не виделись!
Хината немного замешкалась.
— Мейлин? Да, мы…
Вот только Неджи до дрожи резануло панибратское обращение безродной куноити.
— Побольше почтения, — смерив троицу презрительным взглядом, он продолжил. — Перед тобой наследница клана Хьюга. Обращайся к ней соответственно.
Девушка сразу сжались, поклонившись.
— Здравствуйте, Хината-сама. Простите, что побеспокоили вас.
И, стараясь смотреть в пол, проскользнули в сторону и поспешили скрыться с глаз Хьюг. Хината наконец справилась с собой и с вызовом посмотрела на кузена:
— Неджи!
— Ваш отец не раз говорил, что вы — лицо клана Хьюга наравне с ним, — напомнил Неджи.
— Я знаю, но… — снова смешалась куноити.
— Они не могут разговаривать с вами, как с равной, Хината-сама. Это недопустимо.
— Неджи, я знаю! — повысила голос принцесса клана. — И не тебе об этом мне напоминать!
Но он лишь кивнул, ведь специально провоцировал ее на реакцию. Злиться долго все равно не в духе Хинаты, а про свои обязанности Неджи не должен был забывать в любом случае.
— Простите, Хината-сама.
Хотевшая было что-то добавить девушка лишь выдохнула, уже тише ответив.
— Ты прав, но у меня и так мало друзей. А ты еще разгоняешь всех, кто со мной общается.
— Они бы в любом случае не смогли бы стать вам подругами. И… ты же сама это понимаешь, Хината.
Неджи редко обращался к ней напрямую, без официоза. Он достаточно изучил ее, чтобы знать, что и как говорить в большинстве случаев. Нет, не манипулировать, Хината ни разу не была глупой, чтобы с ней это получилось. Все было сложнее.
Их взаимоотношения постоянно колебались в каком-то сложном состоянии. Неджи сам плохо понимал, как все это назвать. Все, что он мог — продолжать. Продолжать начатую игру. Продолжать и надеяться на лучшее, так как был совершенно точно уверен, по-другому добиться расположения Хинаты ему не удастся.
