Единой карты драконьих гор не существовало в природе. Драконы ревностно относились к попыткам летать над их землями и Громоптаха спасла только его Особенность, ну и еще может страж попался не такой опытный и высокоуровневый, как те, что прилетели разбираться с Бальбазаром. Стало быть, и Нимеон Шлем не мог по карте вычислить кратчайший путь - куда? Ландшафт в горах тоже менялся постоянно, но неужели Шлем знал, куда идти?
Бранд озадаченно почесал в затылке на ходу. Нет, так-то все сходилось просто идеально: Марденус хотел раскрыть тайну управляемого выращивания кристаллов подземелий, он обратился к Серкане, и та открыла ему не тайну, но место, где он сможет осуществить свой замысел. Но тут же возникал вопрос, а почему другим не открыла? Марденус если и верил в Серкану, то не так истово, как тот же Ролло - с чего бы вдруг богине тайн и секретов снисходить до обычного профессора-кристалловеда? Она хотела раскрыть всем эту тайну? Так прислала бы сообщения жрецам и чемпионам, да, точно, Ролло получил бы послание и уж дальше завертелось бы все.
В пользу этой версии говорило то, что Марденус смог - шесть лет прошло, а у него был кристалл 420-го уровня. От одной мысли чего можно было добиться с таким кристаллом, впору было вырывать седые волосы на голове. Марденус же связался с Бездной и все испортил, но при этом как-то добился того, чего хотел. Если предполагать, что оттуда, с морского побережья, с ревущими волнами и неприступными для обычных живых скалами, было ближе к цели, то следовало допустить, что, во-первых, Марденус знал, где находится эта самая цель, а во-вторых, Нимеон настолько хорошо разбирался в драконьих горах, что составил нужный маршрут.
Бранд лишь вздохнул тяжело, выпуская воздух толчками.
Вполне возможно, что вся эта история с высадкой была лишь очередным тупиком, в которые он постоянно попадал, распутывая данную историю. Изматывающим, бесплодным тупиком, даже не прибавляющим Интеллекта в попытках разгадать тайну. Словно влез в чужую шкуру и занялся не своим делом, вдруг с иронией подумал Бранд. Вернулся к самому себе, избавился от Покрова Тайны, но вел себя, как будто все еще сохранял чужой статус.
Мысль эта развеселила его. Следовало еще раз прошерстить дневники и записи Марденуса, особенно ту часть с высадкой и гибелью Нимеона, посмотреть, не зацепится ли взгляд за что-то еще. Иногда будущий хозяин подземелий пускался в пространные рассуждения, словно хотел выговориться на бумаге, но в основном он все так же делал краткие пометки отвратительным почерком, ничего не объяснял, многое перечеркивал и перескакивал с темы на тему. Контакт с Бездной, например, был описан так:
После чего сразу шли рассуждения о свойствах суккуб – в области размножения – и похвалы в адрес Марсеона. Вот и понимай, как хочешь, что там было, как там было. Бранд еще не прошерстил детально эту часть, рассмотрел по верхам, выискивая упоминания Марсеона и, особенно, Бальбазара. Никаких кровожадных возгласов и призывов "убить всех живых" там не наблюдалось, но тут Бранд уже пришел к выводу, что кристалл защитил Марденуса, как защищал его от воздействий самих героев.
Что автоматически приводило к выводу - не знаниями из Бездны Марденус добился цели.
Что опять же могло быть неверным выводом и следовало искать, перепроверять, читать и вникать.
— Надо обязать всех исследователей оставлять после себя подробные записи, - хмыкнул под нос Бранд и тут же поправил сам себя. - Нет, запретить им всем ездить в драконьи горы!
Не было бы поездки, а стало быть, и кристалла, контакта с бездной и всего того безумия, что случилось вокруг. Под эти мысли Бранд шагал и шагал, хотя по меркам обычного живого он скорее несся, как ураган, и впереди показались стены "Изгиба Луары". Словно путешествие по памятным местам, подумал Бранд, только без повторения подвигов.
Ворота все так же были открыты и рядом с ними стоял все тот же голем, а стража играла в кости, с азартными возгласами, монетами, переходящими из рук в руки и прочими делами. Чуть поодаль, в пыли и грязи сидел побирушка, мычал что-то жалостливо, тянул руку. Бранд остановился рядом, швырнул монету, которую нищий ловко поймал на лету, оскалился радостно, показывая, что половина зубов у него отсутствует. Один глаз был выбит и его пересекал шрам, с лысеющей головы торчали жалкие кустики волос.
— Благодарствую, ваше херойство! Выпью за ваше здоровье! - испитым голосом заявил побирушка.
— Знаешь, если тебе нужны были деньги, Ролло, - тихо хохотнул Бранд, - мог бы просто попросить!
Глава 34
— Просто решил проверить, смогу ли тебя обмануть, - ничуть не смутился Ролло, делая какой-то жест рукой.
Стражи у ворот продолжали играть, не обращая на героев внимания.
— Смог, - кивнул Бранд. - Облик натуральный, актерская игра - Громоптах удавился бы от зависти. Взгляд Ветерана тебя не взял, хм.
Он слегка нахмурился, вспоминая прошлое.
— Ты же говорил мне, что Покров Тайны не устоит против пирамиды оценки?
