Крымов глянул назад – черная тьма над островом отступала и рассеивалась так же быстро, как и сгустилась.
– Финита ля комедиа, – пробормотал он.
На дальнем кресле в салоне сидел очумевший молодой итальянец и с ужасом смотрел на все происходившее.
– А что наш капитан? – спросил Крымов. – Антон Антонович? Вы же его заколдовали, как я понимаю?
– Да ничего с ним не случится, – бросил через плечо старый предводитель летучего отряда. – Скажу пару ласковых на ухо – и очухается молокосос.
– Риточка, Ритуля, – заботливо приговаривала оказавшаяся такой душевной и сердобольной Марианна Логинова. – Лапочка, ты оклемаешься…
– Он такой красавец, Маришка, если бы ты знала, – мечтательно отвечала та, кажется, все еще плывя на дивном облаке своих любовных фантазий.
– Красавец! – рассмеялся Антон Антонович, бросив взгляд налево, где вновь открывались острова и тянулся Лидо. – Посмотрела бы она на своего красавца, когда тот занят работой в аду! Рога, копыта, хвост, пламя из пасти и поварской нож размером с ятаган. Вот потеха! Заикой осталась бы на всю оставшуюся жизнь! И перекосило бы дуру: сама бы людей пугала!
– Злой он, Ритуля, не слушай его, – приговаривала Марианна. – Несносный старик.
– А я и не слушаю, – блаженно ответила та, ткнувшись лицом в плечо подруги. – Маришка, какао хочу…
– Скоро будем в гостинице, и я сама тебе сварю твой любимый какао. Как раньше, когда у меня в общаге зависали. Помнишь?
– Ага, – Рита с мокрыми глазами поцеловала ее в щеку, – такой и хочу…
Спустя двое суток они сидели в саду у Долгополова и пили все ту же абрикосовую. Под чай и пирожки. Крымов курил после второй стопки неизменное «Мальборо», Антон Антонович, откинувшись на спинку плетеного кресла, подставил лицо апрельскому солнышку и сладко зажмурился.
Какие события захватили их в свой водоворот в течение этого короткого времени! Какой вихрь носил по земле! В какие шторма они только не ныряли, но выбрались живыми!
Крымов вспоминал прощание с Марианной на Казанском вокзале.
Она сказала:
– Очень рада с вами познакомиться, Андрей. Признаюсь, было страшно, но очень интересно. Я всегда буду вас немного ненавидеть, и нашего старого колдуна тоже, за то, что без спроса перевернули мою жизнь. – Она говорила это отчасти в шутку, отчасти всерьез. – Ну это же правда: вы не озаботились моими чувствами, окунули с головой в свой кошмарный мир. Но спасибо от всего сердца, что спасли мою подругу.
– Да это вы спасли ее, Марианна, – ответил Андрей. – От вашего голоса она ожила – без вас мы бы ее потеряли.
Антон Антонович стоял в стороне и говорил по телефону. Не было сомнений, что он беседовал со своим замом по нечисти – Кириллом Разумовским. Последние сутки он только и пересказывал ему роковые события все в новых и новых красках.
– Будете в Москве, звоните, – сказала Марианна.
– Соберетесь на Волгу – я к вашим услугам, – отвечал Крымов.
– И просто звоните, – подхватила та.
– Хорошо, позвоню, – кивнул он. – Да и у вас есть мой номер.
– Есть, – кивнула она.
Андрей обнял ее и поцеловал в щеку на прощание. Они уже собирались расстаться на такой трогательной и нежной ноте, но Крымов не удержался:
– Будьте осторожны с Маргаритой Маковской – она совсем не так проста, как хочет казаться, и уж точно не аленький цветочек.
– Спасибо, но я как-нибудь разберусь со своей подругой, которую знаю гораздо лучше вас, – опустив глаза, откликнулась Марианна. – Идите же – проводница вся извелась.
– Мой долг предупредить. И простите еще раз за все, – уже с подножки добавил он.
Поезд лязгнул и приготовился устремиться в путь – ровнехонько на юг.
Теперь Крымов сидел в том же саду у своего куратора, откуда меньше недели назад и начался их поход.
– Наливайте, – дал ценное указание Антон Антонович. – Слышите?
– Слышу, слышу.
Детектив разлил по стопкам абрикосовую, и они выпили.
– А демон-то, Мистер Аппетит, оказался хитер, – заметил Долгополов. – Какую точную кулинарную комбинацию продумал! Гениальную во всем! И уже второй раз, заметьте. Самые обычные пищевые ингредиенты в специальном сочетании, оказывается, могут убить человека. Как в одних пропорциях змеиный яд лечит, а в других убивает. Одни и те же грибы в одной местности считаются съедобными, а в другой – смертельно опасными. С ягодами совсем беда – проглотил волчью, и каюк. Да и с травами та же история. Не тот отвар хлебнул – и отбросил копытца. Разве мы знаем, что еще было добавлено в те или иные приправы? Все было так вкусно, что съедено подчистую. Сдается мне, для каждого было приготовлено именно то блюдо, которое и могло похоронить человечка.
– Да, – согласился Крымов, – в своем роде Мистер Аппетит – гений кухни.
