Стоило показать, кто в этой песочнице обладатель самой большой лопатки, как хамы и спесивые индивидуумы мигом стали шёлковыми. Вот и всё.
С комнатами сложностей возникло куда больше. Гостей в поселении набралось очень много, которые заняли все свободные помещения. Думаю, что с проводниками ситуация будет обстоять примерно также. И не перекупить что первое, что второе из-за скудности наших финансов. Тут бы золото помогло. За одну монету из желтого металла нашлись и бы и комнаты, и люди для сопровождения. Но увы — чего нет, того нет. Всё ушло в карманы городским торговцам.
Худо-бедно удалось найти угол для ночлега. Вещи спрятали в монументальный сундук с двумя навесными замками и ключом в пару моих пальцев длиной с невероятно кустистой бородой. Самое ценное я убрал в кольцо.
— Сангин, господин, — представился немолодой, тщедушный мужчина, одетый по-простому в сандалии, рубашку и штаны из дешёвого некрашеного холста. На поясе у него висели деревянные ножны с длинным и узким ножом, а на шее виднелся черный шнурок с каким-то амулетом, скрытым под рубашкой. Это был наш проводник. Выглядел он типичным китайцем южанином из моего мира. Проводником он оказался единственным, кого мы сумели здесь найти за полдня.
— Сан Шен, — представился я в свою очередь. — Ситара, Прим, мои помощники, — следом назвал пару товарищей, с которыми сидел за столом с проводником. Они в местных правилах и менталитете лучше меня разбираются, потому взял с собой чтобы подсказывали. — Нам нужно попасть в руины Архи.
В глазах у собеседника мелькнуло сильное удивление.
— Что-то не так? — нахмурился я.
— Э-э, господин Шен, я полагал, что вам нужен проводник для охоты на речных лошадей…
Только сейчас благодаря рассказу проводника я узнал про ажиотаж и наплыв чужаков в поселении. Оказывается, несколько дней назад сравнительно недалеко отсюда был замечен табун речных коней. Существа эти были редкими, сильными и очень ценились среди людей. Причём одинаково что в живом состоянии, что в мёртвом. Прятались они на местности, изобилующей ручьями и речушками, среди сырых оврагов с балками. И всё это было скрыто непроходимыми лесами. Там не всякий проводник сможет быстро найти дорогу. Всевозможных опасных хищников и переродившихся тварей вместе с небесными зверями там хватало с избытком. Собственно, речные лошади сами являются изменёнными созданиями. Но сравнительно безопасные после приручения и отлично подающиеся дрессировке.
— Ясно, — сказал я, выслушав проводника. — Но нет, нам нужно именно в Арх. Мы хорошо заплатим сейчас и выделим хорошую долю из трофеев.
Проводник думал не меньше двух минут.
— Сколько в вашем отряде людей и практиков, господин? — наконец, сказал он.
— Нас девять. Половина практиков. Двое целителей и у одного имеются дополнительные боевые техники. Все смертного и земного ранга.
— М-м… — он пожевал губы и вновь произнёс. — Со мной пойдёт сестра. Она не худший проводник, чем я. Там места опасные и нужно иметь надёжного напарника. С вас снаряжение и припасы.
— Договорились, — кивнул я, соглашаясь с мужчиной.
— И плату нам обоим, — быстро добавил он.
— Договорились, — повторил я.
Время выхода в рейд он назначил на ранее утро. Сказал, что сам придёт за нами на постоялый двор за полчаса до выхода.
Когда мы уходили, Прим тронул меня за локоть и незаметно показал на окна второго этажа. Оглянувшись по сторонам вроде как по делу, я мазнул взглядом по окнам. У одного из них была приоткрыта левая ставня. В широкой щели я заметил характерную чёрную раздвоенную бороду. Наш вчерашний обидчик, которого я поставил на место демонстрацией своей силы, внимательно наблюдал за моей командой. Случайно так вышло и он просто встал с постели в тот момент, когда мы уходили? Или специально следит? Нужно будет сделать зарубку в памяти по поводу такого внимания, и если вновь встретимся с ним где-то в лесах, то не ждать ничего хорошего.
Сангин сразу же задал высокий темп движения. Пришёл он утром в той же простой одежде, в которой вчера заявился на переговоры, только накинул куртку на плечи и прикрыл голову шляпой-конусом из соломы В руке сжимал толстый посох с обмотанной стальной проволокой нижней частью. Ближе к навершию виднелась узкая щель по кругу, сообщающая о том, что посох — это только видимая часть. Самое важное скрывается внутри.
«Затойчи фигов», — хмыкнул я про себя, вспомнив старый фильм про слепого мечника, который ходил с чуть меньшим по размеру посохом, внутри которого прятался клинок. — Или не Затойчи, а какой-то другой фильм, с америкосом каким-то. Впрочем, плевать".
