— Рамил, — негромко сказал он, — от пепла веет небесной
— Сильный мёртвый практик, значит, — произнёс командир отряда и тяжело взглянул на Сангина, который всё также стоял перед ним, низко согнувшись в поклоне. — Это может быть Шен?
— Нет, господин, никак нет. Его следы я видел в ушедшем отряде. Это кто-то другой.
— Кто?
— Я… — проводник сглотнул, чувствуя, как по телу расходится леденящая волна страха перед последствием ответа, который точно не понравится собеседнику, — … я не знаю, господин. В отряде кроме Шена я не видел никого сильнее него. Я специально проверял и примечал силу его людей. Покойник мог быть кем-то из встреченных в руинах. Может, у Шена здесь была назначена встреча?
— Сколько человек ушло отсюда после боя с нежитью?
— Пять или шесть. Может семь человек. Это вместе с раненым, — быстро сказал проводник, радуясь, что сменилась тема разговора. Также он не стал озвучивать свои подозрения по поводу того, кто мог присоединиться к отряду Шена. Как бы неизвестные ни маскировали свои следы, но несколько отпечатков Сангин сумел найти и внимательно рассмотреть. Принадлежали они его спутнице, которую чуть ранее он посчитал погибшей в реке. Если это так, то у отряда Шена появились немалые шансы ускользнуть от убийц Асира.
Женщина, представленная городским охотникам в качестве родной сестры, знала и умела не меньше самого Сангина. А кое в чём и превосходила его. Также местами картина битвы отряда Шена со скелетами выглядела слегка подозрительно. Пару раз в голове проводника возникали мысли, что никакого боя и не было. Всё было иначе и намного проще. Вот только зачем нужен был такой обман? Зачем Шен терял время? Ведь он мог за эти часы уйти так далеко с помощью Агнир, что его не удалось бы догнать. Проводник буквально терялся в догадках. Рассказывать об этом Сангин даже не думал. Опасно. Слуги Асира могут заподозрить его в измене, в предательстве, что он перебежал на другую сторону и хочет сам заманить их в ловушку.
«Хм, в ловушку?» — вдруг пришла ему в голову странная мысль.
Ангир оказалась великолепной проводницей. Она знала каждую тропинку, овраг. старое дерево, логово опасного хищника или перерождённой твари в местах, по которым вела мой отряд. Была в курсе маршрутов стай и стад опасных зверей. Тут не только волки и тигры представляли опасность. Степные и лесные быки тоже несли серьёзную угрозу.
— Лучше всего устроить засаду в этом месте, — сообщила Агнира на следующей день после полудня. — Это самый короткий путь на равнину, а там и к реке. Обойти невозможно, если они желают нас нагнать.
Сейчас мы стояли перед каменной рекой, состоящей из тысяч и тысяч валунов размерами с небольшой бочонок и больше.
— Мы тут сами не будем, как на ладони? — поинтересовался я у женщины.
— Я замаскирую отряд так, что враги в шаге пройдут и никого не увидят.
— А Сангин?
— И Сангин тоже, — уверенно заявила она.
— Ты хочешь, чтобы мы ударили им в спину?
В ответ женщина отрицательно помотала головой:
— Драться и не придётся, господин. Здесь мы оставим след, будто переходили на ту сторону. Сами поднимемся выше по склону. И когда враги начнут перебираться через камни, мы устроим их сход, — она окинула взглядом курумник.
— Врагам?
— Камням, господин.
— Ясно, — протянул я и ещё раз провёл взглядом по каменной полосе, протянувшейся вперёд метров на триста и бог знает насколько влево и вправо.
— Сангин может догадаться, что мы тут устроили засаду?
Женщина неуверенно кивнула:
— Возможно, господин. Но он также может посчитать, что мы специально тут пошли, чтобы скрыть свой след.
— Ясно, — повторил я.
В план я внёс несколько поправок, но в целом он меня устроил. Отряд с трудом и соблюдая осторожность перешёл через каменную реку и без отдыха двинулся дальше. У курумника остался только я с Агнир и Гота́м. Они устроились в паре сотен метров выше по склону, вдоль которого стекала каменная река, а я спрятался напротив места, где через камни переходил наш отряд. Несколько раз я пересекал русло, чтобы подбросить хвороста в два небольших костерка. Для перемещения использовал Водяные Ступени. Это было и быстро, и безопасно. Костры и создание бивака нужны были для создания картины, будто мы только-только ушли отсюда. И потому, если враги хотят нас настигнуть, то пусть не раздумывая ломятся через камни.
«Главное, чтобы у них не было ничего такого вроде моих Ступенек», — подумал я во время очередной пробежки туда-сюда. — А то удерут нафиг, и наша засада превратится в пшик'.
Ночью на час зарядил дождь, который потушил костры. Мне потом вновь пришлось разжигать их заново, изрядно намучившись с отсыревшим хворостом. Агнира, пришедшая ко мне, этому только обрадовалась.
