Итир был единственным в отряде, кто мог худо-бедно дать отпор мелкому демону, иномирному монстру или мутировавшему зверю. Он был возвышенным, культиватором или практиком ранга Смертный. Это самая низшая ступень на пути сверхчеловека. После неё требуются годы и годы чтобы достичь следующей — Земного ранга. Моего. Чуть подумав, я не стал скрывать своих сил. Пусть хотя бы это знание станет моей защитой. Разница в возможностях между мной и Итиром если и не колоссальна, то всё равно огромна. Примерно, как между боксёром третьего разряда и КМС, а то и уже Мастера. А между мной и следующим рангом, как между тем же камээсником и заслуженным мастером спорта, которому разрешено на ринге пользоваться кастетами и допингом. Прочие члены его группы являлись самыми обычными людьми. Бедняками. Низшая каста.
Стоит ещё сказать, что незаметно новые знакомцы проверили меня на тему моей предрасположенности. С облегчением для себя выяснили, что я обычный человек. Не чёрный практик, что бы это не значило. Расспрашивать я не стал. Позже всё узнаю, когда окажусь в городе. Там источников информации всяко больше, как и способов получить нужные сведения не привлекая внимания. Только делал зарубки в памяти: Демонический пояс, городские проклятья, чёрные столпы, чёрные практики и так далее.
Узнал я и про зарево вдали. Это было одно из местных Чудес Света. Только оно создавалось не в следствии огромного ЧСВ архитектора и заказчика, а в качестве борьбы с ордами демонов. Они считались храмами. Также и назывались, только с большой буквы. Но порой их обзывали Светочами, Сияющими Пирамидами и ещё как-то похоже. Всё зависело от местности и населения там обитающего, а также формы строения. Войти внутрь было дано не каждому. Обычные люди и культиваторы смертного ранга могли только приблизиться к стенам. Этого было достаточно, чтобы спастись от демонов средней руки, неразумных мутантов и слабеньких монстров. Я бы прошёл дальше. Во внутренний двор или приёмные галереи, холлы и прочее. По-настоящему в интересные и полезные помещения разрешалось войти только культиваторам с третьего ранга возвышения. Сборщики обмолвились, что с такими людьми в Храме разговаривает один из ушедших богов. Тех, кто и построил Светочи. От богов можно было получить задание, а за исполнение — награду. В зависимости от сложности выполненного поручения они отличались. От артефакта или техники культивации до перехода на новый ранг.
Возле Пирамид люди находились в безопасности. Аура священного света распространялась на многие сотни метров вокруг постройки и отпугивала абсолютно все аномальные сущности с каплей демонической крови. Самые сильные из них могли пересилить себя и дойти чуть ли не до стен первого рубежа. Вот только они становились очень слабыми и превращались из опасных противников в добычу. Правда, не для каждого не то что человека, а культиватора. На смертном ранге даже сильно ослабленному демону почти невозможно нанести смертельную рану. А те — демоны, то есть — после первых ран мигом теряли кровожадность, приведшую их к Пирамиде. После чего разворачивались и со всех сил бежали обратно.
Кстати, я наткнулся на их отряд, когда они шли от Храма. Итир со своими людьми отдыхал там около суток, восстанавливая силы и залечивая мелкие раны. В процессе отдыха рассортировали добычу. Срезали с неё лишнее, почистили и правильно уложили, чтобы донести до торговцев товар, а не кучку прелой ботвы или давленых корней, с вытекшим ценным соком.
Про себя я сказал, по сути, правду. То, что ушёл с большим отрядом далеко в опасные земли. Там наткнулся на мутантов, бывших людей, которые разметали наш отряд. Кого-то убили на месте, кто-то успел скрыться в джунглях как я. О целях экспедиции умолчал. Даже придумывать не стал, чтобы не есть в лужу и не вызвать подозрений. Впрочем, новые знакомые расспрашивать не стали. Что вполне логично. Мало ли куда
До условно безопасных территорий нужно идти ещё три дня, а до первого человеческого города четыре-пять. Но моим новым знакомым предстоял путь в неделю, если не будет никаких ЧП в дороге. Они являлись жителями города второй линии, так сказать. Первый город — Чиннра́г. Расположен в гористой местности. Но горы там старые, низкие и отлично проходимые. При этом местность давала вполне достаточную защиту от врагов. Взять его мелким отрядом было невозможно, а крупная армия просто толком не поместится в мелких долинках и на склонах.
