Дося сжала в руке подаренный свиток. Она должна стать сильнее. Научиться более сложным рунам и стать более искусным начертателем, чтобы самой решать свои проблемы. И чтобы не зависеть от таинственных мастеров. А еще чтобы помогать Джину. Чтобы он мог рассчитывать на нее, и в следующий раз без звездных практиков мог легко убивать таких сильных химер как Гор.
Посмотрев на спящего командира еще раз, она лишь больше укрепилась в своей решимости.
Расправив свиток на столе, Дося погрузилась в изучение сложного рунного узора. Огненная лента… Она справится. Должна справиться.
Да. От уже взятых заказов на руны, которые может чертить только Тень, придется отказаться. Но она овладеет новыми рунами и клиенты к ней вернутся.
Время текло незаметно. Дося старательно копировала руны, снова и снова повторяя сложные переплетения линий. Иногда она поглядывала на спящего командира, и его умиротворенное лицо придавало ей сил продолжать…
Алисия шла по темным коридорам Стены. В такой час большинство стражников либо спали, либо несли дежурство наверху. Идеальное время для важного разговора.
«Ты действительно собираешься извиняться перед этим щенком?» — насмешливый голос Акаши эхом отразился в её сознании.
— Он спас мне жизнь, — щеки Алисии под маской вспыхнули румянцем. — И я должна признать, что мои действия были… недостойными.
«Недостойными?» — Акаша расхохоталась. — «Ты избавляла мир от мусора! Каждая капля их грязной крови приближала тебя к силе, о которой другие могут только мечтать.»
Алисия остановилась у очередного поворота, прислушиваясь к шагам патруля. Дождавшись, пока звук затихнет, она продолжила путь.
— Я больше не буду убивать людей, — твердо произнесла она. — Есть другой путь для обретения силы.
«И какой же?»
— Химеры. Они тоже годятся для культивации Мастеров крови.
Акаша презрительно фыркнула.
«Да, их кровь тоже подойдет. Но она слишком далека от человеческой, из-за чего падает ее эффективность. Чтобы достичь физического тела уровня протозвезды, тебе понадобится море крови. Сотни химер, или быть может даже тысячи!»
— Не важно. Если потребуется убить тысячи химер, я убью тысячи! — Алисия сжала кулаки. — По крайней мере это честный путь воина.
«Это глупый путь. Вместо тысячи тебе нужно убить всего лишь одного человека. Подумай, ты ведь хочешь стать достойной наследницей Дома Крулл, войти в сверхновое поколение? Охотясь на людей, ты с легкостью перевыполнишь эту цель.»
— Акаша, я тебе уже все сказала.
На некоторое время их мысленный диалог прекратился, пока его вновь не нарушила Акаша.
«А может ты отказываешься от силы из-за него? Как уже один раз отказалась? — альтернативная личность расхохоталась так, что у Алисии зазвенело в голове. — О, милая, ты так наивна. Думаешь он оценит твою благородную жертву? Да этот калека даже твою красоту оценить не в силах.»
Алисия повернула за угол, приближаясь к казармам Фарша.
— Мне всё равно, оценит он или нет, — она остановилась перед дверью казарм. — Сколько раз тебе повторять. Я делаю это для себя. Потому что больше не хочу быть чудовищем.
«Как бы ты ни старалась, ты не изменишь эту свою сущность. Это заложено в твоей природе, ведь в тебе течет линия крови семьи Крулл. Понимаешь?» — Акаша яростно выкрикнула. — «Мы обе — чудовища! И у нас нет выбора!»
— Всегда есть выбор, — Алисия положила руку на дверную ручку. — Джино показал мне это.
Она решительно толкнула дверь и вошла в казармы Фарша. Внутри было тихо и полутемно — лишь несколько эфирных светильников тускло освещали помещение. У дальней стены старик Рори что-то писал, склонившись над потрепанным журналом.
— Заместитель командира, — её голос звучал непривычно мягко.
Рори медленно поднял голову. На его морщинистом лице промелькнуло удивление:
— А, мисс Крулл… Не ожидал увидеть вас здесь в такой час. По какой причине пожаловали к нам?
— Я к Джину.
Рори отложил перо, разглядывая необычно смиренную позу юной аристократки.
— Хм… А командир после прибытия из лазарета куда-то ушел.
— И вы не знаете, куда именно?
— Точно не знаю. Командир не отчитывается передо мной, но я примерно догадываюсь где он, — старик хитро улыбнулся. — После таких подвигов молодым героям обычно требуется… особый отдых. Наверняка какая-нибудь красотка уже приютила его у себя.
Пальцы Алисии, только что теребившие край рукава, замерли.
Красотка? Джино и какая-то… Перед глазами вспыхнула картина: его руки на чужой талии, улыбка, нежная речь и какая-то другая девица смеется рядом с ним…
Эфирная энергия, до этого момента послушно бежавшая по меридианам Алисии, взорвалась неконтролируемым потоком. Иней молниеносно расползся по стенам казармы, покрывая камень тончайшим узором. Светильники замерцали, их пламя съежилось под напором холода.
Всю казарму вмиг заволокло морозом!
Бойцы, дремавшие на койках, вскочили, хватаясь за оружие.
— Что⁈ Где⁈ Кто напал на нас⁈ — закричали они, обескураженно ища врага. Их дыхание превратилось в пар.
Брови и борода Рори покрылись сосульками. Он замер с открытым ртом.
