Подойдя ближе, я заметил группу людей возле входа. Они оживлённо переговаривались. Любопытство взяло верх, и я приблизился к ним.
— Простите, а что здесь происходит? — поинтересовался я у молодого парня, стоявшего ближе всех.
— Экскурсия по королевскому зверинцу! — ответил он с улыбкой. — Можно посмотреть на редких духовных зверей. Правда, платно, но если у вас есть пара золотых, можете потратить их с пользой!
Люди везде найдут возможность заработать, — подумал я с усмешкой. — Если за деньги они готовы даже мёртвого человека на Красной площади показывать, то уж возможность заработать на духовных зверях точно не упустят.
В этот момент к нам подошла девушка в круглых очках и с папкой в руках. Она выглядела серьёзной и собранной.
— Добро пожаловать! — вежливо поприветствовала она меня. — Хотите присоединиться?
— Здравствуйте. И сколько стоит экскурсия?
— Два золотых за одного человека.
Я молча достал деньги и передал ей, улыбнувшись более натянуто, чем хотелось бы — цена была высокая за единственную экскурсию.
— Отлично! — кивнула экскурсовод. — Присоединяйтесь к группе, мы скоро начнём.
Спустя пятнадцать минут, когда толпа выросла еще на семерых человек, а кошель экскурсовода стал толще, девушка повела нас внутрь.
Мы вошли в широкий круговой коридор с высокими потолками и магическими светильниками на стенах. По обеим сторонам располагались просторные клетки с духовными животными.
Как вы понимаете, стены экранируют значительную…
И сразу — удар. Не физический. Скорее это было похоже на волну. Равнодушная вязкая духовная сила давила меня, как какую-то муху, едва не вжимала в стену. Воздух, казалось, сгустился до консистенции масла, и каждая моя мысль, движение, вдох давались через усилие.
Я моргнул.
Перед глазами — круги. Свет от магических светильников помутнел. Голоса вокруг словно уплыли куда-то вдаль. Только сердце отбивало сбивчивый, неровный ритм.
Слева от меня — клетка с Огненным Волком. Я слышал, как экскурсовод что-то объясняет. Слова доносились будто сквозь ватную завесу:
— … создаёт огненные… устойчив к температуре…
Группа двигалась, рассматривая удивительных созданий: серебристых крылатых змей с переливающейся чешуёй, хрустальных пауков размером с собаку; огромных черепах, чьи спины блестели, будто покрытые драгоценными камнями. Мы не продвигались внутрь здания, мы двигались вдоль внешней стены, и я был рад этому, потому что вряд ли вынес бы близость тех громадин, которые находились рядом. Я ощущал поток духовной энергии справа от себя, она распирала меня, обжигала.
Я не был готов к такому давлению, не понимал, что происходит, и как люди рядом со мной выносят эту жуткую силу. Я пытался закрыться от этих мерных волн и не быть раздавленным Ци, идущей откуда-то снизу и из центра этого Колизея.
Казалось, что я не тащусь на подрагивающих ногах за группой, а стою на коленях, и над шеей будто нависли чудовищно огромные пасти.
Те звери не ревели. Не рвались. Они просто были — и их существование давило, как надгробная плита. Даже не вглядываюсь в клетки, не отвечаю на вопросы придержавшего меня человека: просто не могу. Вцепился пальцами в ткань его рукава и двинулся с группой дальше, почти на автомате.
На какой-то из остановок (потерял счет) — перед какими-то клетками с кем-то внутри, где был сумрак из-за притушенных магических светильников, я прислонился левой ладонью к стене и оставил печать.
Пальцы дрожали. Ощущаю, как капли пота текут по позвоночнику, пропитывают ткань новеньких одежд.
Печать рассеялась под давлением чужой силы.
Я, точно во сне, вышел на свет и только тогда понял, что экскурсия закончилась. Воздух показался холодным и пронзительно ясным. Я как будто снова научился дышать.
Люди расходились по своим делам. Я даже не успел поблагодарить человека, который вывел меня — его нигде не было.
Экскурсовод громко тараторила:
— Дорогие гости! Если вам понравилась наша экскурсия по королевскому зверинцу, приглашаем вас посетить и другие наши маршруты! Мы проводим экскурсии по столице: вы сможете увидеть знаменитые академии боевых искусств и магии, познакомиться с открытыми школами алхимии и целительства! Также вы можете посетить крупнейшие секты города: школа Огненного Лотоса открыта для свободного посещения каждый день; секта Лазурного Дракона устраивает показательные выступления учеников дважды в неделю! Узнайте больше о Фейляне!
Я слушал её слова внимательно, запоминая названия школ и сект. Возможно, позже стоит посетить эти места.
Когда девушка закончила приглашать народ, я подошел к ней на подрагивающих ногах и решил осторожно выведать информацию:
— Про… простите, а где содержатся наиболее сильные существа? И можно ли их увидеть?
Девушка поправила очки и покачала головой:
— Самые мощные духовные звери находятся в центральной части зверинца. Но доступ туда запрещён.
— Жаль… — произнёс я задумчиво, хотя на самом деле так не думал, мне не было жаль, что мне не показали этих монстров.
