— Нам нужно немного побегать от них, а потом — вернуться в тоннель и встретить змей там. Держимся в куче и бежим вдоль стены. Вперед!
Мы медленно побежали, подстраиваясь под темп Кошмаров.
Латники, стоявшие наготове, не пытались возвести баррикаду или обрушить тоннель. Они методично проверяли свою экипировку, готовясь к забегу.
— Как только скомандую — беги изо всех сил! — втолковывал Эдгар предательнице. Инна кивала.
— Готовы? — оглянулся Эдгар на свою команду. — Тогда бежим!
Шестёрка рванулась вперед, молниеносно пробегая по залу. Мы же описали круг и вернулись в тоннель.
Едва пробежали десяток метров, я остановился. С этого ракурса латники нас не увидят и наверняка решат, что мы сбежали дальше по тоннелю.
Обе мои руки уже окутывал бинт, так что я был готов попробовать крепость своих кулаков на каменных телах.
— Чего ты хочешь? — быстро спросила Клева.
— Спасибо, что доверились мне. Я считаю, что вопреки предательству Эдгара и Инны, сегодня мы сами зачистим эти пещеры. На меньшее я не согласен.
Я произнес это спокойно и уверенно, но девушки нервно рассмеялись.
— Мне нравится твой настрой, и спасибо за попытку поднять настроение, но лучше уходить. Не думаю, что мы…
— Все в порядке. Я буду и танком, и даммагером, так что перестаньте хандрить.
Первая змея, с хрустом дробя своим массивным телом гальку, заползла в тоннель, и прежде, чем девушки начали объяснять, что справиться с монстрами невозможно, и нужно бежать, прятаться и спасаться, я шагнул вперед, собрал Ци в одном ударе и со всех сил ударил змею в лоб.
Каменная голова треснула. Массивное тело отшвырнуло на стену, а пещера слегка содрогнулась. Оглушенная змея ворочалась на земле, но еще три удара заставили ее рассыпаться пеплом.
Следующие две змеи ползли рядом друг с другом, но я бросился к ним навстречу, забирая из облика столько сил, сколько мог вместить. Секунда на десяток ударов, и змеи отлетают по сторонам, рассыпаясь в воздухе серыми хлопьями.
— Как, черт возьми, ты это сделал? — воскликнула Даша. — И что у тебя за облик такой⁈
— Как стать таким, как ты? — выдохнула безымянная.
Я не ответил.
Четвертая змея была массивнее своих товарок, и продвигаясь вперед, царапала боками стены тоннеля. Девчонки отступили.
Я ждал, что она проползет поглубже, но змея замерла на входе, рассматривая истлевающие тела. А потом — широко раззявила пасть. В глубине глотки тлел багровый жар.
Без промедления я отпрянул в сторону, но поток горячего воздуха прошел рядом со спиной, обжигая кожу и оставляя после себя запах горелого. Змея, казалось, потратила значительную часть своей силы на этот огненный плевок. Лава, выплеснувшаяся из её пасти, быстро теряла цвет и жар, застывая на полу тоннеля.
Не теряя ни секунды, я прыгнул вперёд, собирая всю ярость и энергию в ударе.
Змея даже не успела отреагировать. Сильным ударом в лоб я разломал каменную кожу. Змея заскрежетала и отпрянула, снова раскрыла пасть, но плюнуть в меня снова не успела — я ударил ее по морде сбоку, а потом не меньше минуты избивал кулаками, слыша, как трещит камень.
Наконец морда змеи под очередным ударом обратилась пеплом.
Я стиснул зубы — спина ощущалась сплошным ожогом, не болела только часть, закрытая бинтом. Я залез негнущимися пальцами в сумку, достал оттуда орс и проглотил.
Девушки смотрели на меня широко открытыми глазами, в которых застыл шок.
— Ты в порядке? — отмерла первой Клева. Остальные тоже пришли в себя. Даша хмыкнула:
— Ты меня удивил. Даже шокировал! Так что ты там говорил про полную зачистку пещеры?
— Так… Давайте соберем полученные облики — нас тут как раз четверо, по одному на человека. Затем откроем золотой сундук, поделим добычу и посмотрим, как дела у наших друзей. Если что — я присоединюсь к их бою. Но сперва дайте минуту, чтобы я в себя пришел.
Девушки переглянулись, и их довольное выражение лиц сменилось на неуверенное.
— Ты уверен, что мы сможем победить босса? — спросила Клева. — Ну… Что его сможешь победить ты.
— Попытаюсь. А если и нет — сбегу, скорости у меня хватит.
Я выдохнул. Боль от ожога окончательно не прошла, но и не слишком беспокоила — облик съедал часть боли, а с оставшимся я справлялся.
— Вы пока можете вернуться ко входу. Если босс окажется сильнее, вам будет трудно сбежать. Предлагаю вам вернуться к своим островам и там попрактиковаться с обликами.
В сундуке мы нашли только маленький золотой слиток, который я тут же разрезал, деля на четверых. Себе забрал самый крупный кусок, под молчание остальных. Сундук с золотыми петлями тоже оставил за собой.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — спросила Клева.
— Лучше если вы будете подальше от битвы. Вспомни, как мы прикрывали Макса в битве с паучихой, и представь, что мне придется прикрывать всех вас.
Клева вздохнула:
— Жалко, что я не увижу лицо Эдгара и остальных, когда ты зайдешь в пещеру. Жаль, что здесь нет фотоаппаратов. Я бы видео с их рожами каждый вечер пересматривала.
Я уже перетаскивал сюда телефоны, которые можно использовать и в качестве фотоаппарата. Профессиональную технику, к сожалению, в шкатулку не засунешь.
