В архаический период (VIII–VI вв. до н. э.) сложилась государственная система древней Греции, состоящая из самостоятельных городов-государств, или как их называли греки – полисов. Полис объединял членов единой общины, обладающих разными правами. Организация власти в полисах (их было несколько сотен) была различной – от монархии до олигархии и демократии. Наиболее крупными были Афины, Спарта, Фивы, Коринф и др., в них часто возникала острая политическая борьба демоса (народа) с родовой аристократией. Там, где победу одерживал демос, устанавливалась демократия (власть народа). Высшая власть здесь принадлежала народному собранию всех граждан с правом издания законов, выбора высших должностных лиц. Главными достижениями античной демократии были равенство граждан перед законом, право на обеспечение землей и др. В условиях рабовладения такой строй может быть назван демократией условно, однако, по сравнению с восточными деспотиями, он был прогрессивным. Свободные граждане Греции, обладая рабами, ощущали себя независимыми и полновластными. Греки умели ценить реальные возможности и способности каждого человека. Именно они были возведены в высший принцип: свободный, гармонически развитый, прекрасный духом и телом гражданин – таков идеал античности. Помимо граждан, обладавших всеми экономическими и политическим правами, в полисах проживали те, кто не имел политических прав, например, метеки, периэки. Каждый полис имел специфическую хозяйственную деятельность, собственных богов и героев, а также календарь и монету. Аристотель констатировал, что «полис есть общность людей, сошедшихся ради справедливой жизни». Поэтому самым страшным наказанием для грека того времени было лишение гражданских прав и изгнание из родного города. Полисная структура греческого общества утвердила в сознании людей и коллективные принципы полисной морали, направленные на воспитание беззаветной преданности своей родине. Высшая доблесть гражданина состояла в защите своего полиса и бескорыстном служении ему. Важнейшим элементом греческой культуры становится агон, т. е. принцип состязательности, благородного соревнования отдельных личностей, групп и полисов с целью достижения наилучшего результата в различных сферах деятельности. Постепенно здесь победа в любом состязании воспринимается как высшая ценность, а сам победитель становится полисным героем. В период архаики появляются первые всегреческие спортивные игры и музыкальные состязания, посвященные основным греческим богам. Самыми главными из них были Олимпийские игры – спортивные соревнования в честь бога Зевса, проходившие раз в четыре года, начиная с 776 г. до н. э., в небольшом городке Олимпия на о. Пелопоннес, а также Пифийские, Истмийские игры.
Таким образом, древняя Греция была первой антропоцентрической цивилизацией, в которой в полной мере заявила о себе человеческая личность.
В период архаики начинается великая колонизация – освоение греками побережья Средиземного, Мраморного и Черного морей. Греческая цивилизация выходит из изоляции. Греки стали многому учиться у других народов, например, у финикийцев заимствовали алфавитное письмо, которое усовершенствовали, введя обозначение гласных звуков. Под влиянием египтян и вавилонян происходило освоение астрономии и геометрии.
В результате греческая художественная культура стала письменной. Поэмы легендарного Гомера (VIII в. до н. э.) «Илиада» и «Одиссея», которые до этого существовали только в устной традиции греков, были записаны. В поэмах соединились две главные темы греческой художественной культуры: деяния богов и подвиги правителей. Здесь соседствовали рядом рассказы о мифических, легендарных событиях и любовные истории, приключенческие сюжеты, нравственные поучения. По замечанию древнегреческого историка Геродота (484^25) именно Гомер составил для греков родословную богов, поделил между ними достоинства и занятия, начертал их образы.
К архаическому периоду относится и творчество Гесиода (VII в. до н. э.), автора эпических поэм «Теогония» (т. е. родословная богов), «Труды и дни». Особым жанром литературы становится басня, родоначальником которой считается раб Эзоп (VI в. до н. э.). Через действующих в сюжетах басен зверей и птиц просматриваются вполне человеческие поступки. Впоследствии подобное иносказание получает название «эзопов язык». В этот период возникла и философия. Начинают распространяться учения, нарушающие привычные моральные нормы, образцы и авторитеты, формируется нетрадиционное мировоззрение. Возникла первая философская система – натурфилософия. Ее представители пытались осмыслить природу и ее закономерности, выявить первооснову всего сущего. Одна из первых философских школ была основана Пифагором (VI в. до и. э.). Пифагорейцы предположили, что сущностью мира является некая абстракция (число), которая проявляется в различных ипостасях: «бог-число», «вещь-число», «искусство-число». Воплощением гармонии и красоты в этот период у греков выступает Космос.
