Искусство архаического периода еще не отделилось от ремесла и выступало как разновидность производственной деятельности того времени. В период архаики закладываются основы такого вида деятельности человека, как зодчество, формируется архитектура (в переводе с древнегреч. – высокое строительство), складывается градостроительная структура, главными элементами которой выступали святилище (акрополь) и торговый центр (агора). Важное значение приобретает строительство культовых сооружений – храмов в форме периптера. С переходом к строительству из камня возникает ордерная система. В архитектуре храмов формируются архитектурные ордеры, т. е. строгий порядок, согласно которому сочетаются несущие и несомые части постройки: основание, колонны, перекрытия. Сложились
В период греческой архаики были выработаны основные принципы скульптурного изображения человеческого тела (канон). Оно предполагало трехмерность, т. е. наличие объемности, точности пропорций и естественности поз. Сохранились изображения куросов (обнаженные юноши) и кор (задрапированные девушки). В них воплощались эстетические представления о физическом совершенстве человека, доблести защитника полиса, могуществе божества.
В литературе ведущая роль постепенно переходит от эпоса к лирической поэзии. Внимание к человеку, его внутреннему миру, к событиям современной жизни было в центре творчества Архилоха с о. Парос, который считается основателем лирической поэзии. До нас дошло имя первой женщины поэтессы Сафо, поэта Анакреота и др.
К тому же времени относится зарождение греческого театра, который вырос из хороводов, песен, молитв, исполнявшихся на праздниках в честь бога виноградарства и виноделия Диониса.
Эпоха архаики поражает богатством и разнообразием узора на греческой керамике. Особенно выделяются коринфские вазы, расписанные ориентальным, т. е. восточным стилем, аттическая чернофигурная и краснофигурная керамика.
В период архаики были заложены основы для дальнейшего расцвета греческой культуры, а активное взаимодействие греков с другими народами привело к появлению в VI–V вв. до н. э. понятий «эллины», позже «Эллада», охватывавшего греческий мир в целом.
Наивысшего расцвета и подъема древнегреческая цивилизация достигла в период классики (V–VI вв. до н. э.). Согласно одному из значений классическим называют то, что является зрелым и наиболее совершенным в различных сферах культуры. В Афины стремились ученые, художники, литераторы из других городов-полисов. Правители Афин после победы в войне над персами старались сделать свой город крупнейшим культурным центром греческого мира. Рабовладельческая демократия стала основой формы правления. Реформы Солона (594 г. до н. э.) и Клисфена (509–507 гг. до н. э.) законодательно, а не на основе обычаев и традиций, утвердили права и обязанности граждан. Они стимулировали активное участие свободных граждан греческих полисов в работе народных собраний и учреждений, а также закрепили за каждым из них право отстаивать свое мнение в суде.
В Греции сложилась развитая система образования. Дети свободных греков с 7 до 16 лет получали образование в платных частных школах, где они обучались семи свободным искусствам (грамматике, риторике, диалектике, арифметике, геометрии, астрономии, музыке) и занимались физическим воспитанием. Цель такого образования – всестороннее развитие личности и физических качеств гражданина.
В Афинах жили и работали такие ученые, как Пифагор – великий математик, Гиппократ – «отец медицины», Геродот – «отец истории». Важнейшим научным знанием была философия. Греческие мыслители продолжали поиски первоосновы сущего. Демокрит (460–371) считал основанием всего атомы, движущиеся в пустоте. Сократ (470–399) занимался самопознанием. Философское кредо Сократа сохранилось для потомства в его знаменитой фразе:
