Даниил Ходовецкий, поляк по происхождению, родился в Гданьске (Данциге) в семье хлеботорговца. После смерти отца в 1743 он переехал в Берлин. Этот мастер был самоучкой, хотя его творчество сыграло важную роль в дальнейшем развитии реалистической традиции в немецком искусстве. В первую очередь Ходовецкий являлся талантливым и плодовитым графиком, одним из лучших мастеров книги XVIII века. Во многих гравюрах он запечатлевал повседневный быт жителей Берлина, где с 1797 длительное время был директором Академии художеств.
В жанровой картине «Общество за столом» с долей сентиментальности показана сцена мещанского быта — семья, собравшаяся у круглого стола в уютной комнате. С большой теплотой переданы мирная атмосфера, дружеские связи, объединяющие всех героев. Сцена написана не без некоторой манерности, нарушены пропорции — слишком маленькие головы у персонажей, но есть попытка выявить индивидуальные черты каждого. Ходовецкий следовал природе и жизни, воплощая их остро и правдиво. В изображении простого повседневного бытия ему удавалось передать чувствительность и сентиментальность настроений, преобладавших в искусстве того времени.
Иоганн Генрих Фюсли — швейцарский и английский художник, график, писатель, историк и теоретик искусства. Он родился в семье живописца, историка искусства, автора пятитомной «Истории лучших художников Швейцарии». С ранних лет Фюсли занимался рисованием, не пройдя, однако, систематической школы и не думая стать живописцем. Его внимание привлекла коллекция графики швейцарских маньеристов XVI века, собранная отцом в процессе работы над книгой о национальном искусстве. Фантастические сюжеты, страстное напряжение, доходящее до гротеска, эротика и сатира маньеристов перешли в создаваемые им картины, навеянные произведениями Шекспира, Данте, Гомера, литературой немецкого романтизма и воспевавшие порывы человека и трагические коллизии его страстей.
Произведения Фюсли сочетают идеализацию в духе классицизма с безудержной мрачной фантастикой и изощренным гротеском, пример — «Сотворение Евы». Еще в 1770 живописец отправился в Рим изучать античность. Классика произвела на него неизгладимое впечатление, а из всех мастеров Возрождения больше всех повлиял на Фюсли Микеланджело. Художник изображает момент после Сотворения. Образ микеланжеловского величественного Бога-Создателя переработан — Творец напоминает скульптуру с неестественными, огромными невидящими глазами, которые сияют напряженным светом и поглощены созерцанием видений мира иного. Напряженно вытянутое тело Евы и фигура лежащего Адама являются из глубины мрака, Фюсли намеренно создал сильный контраст между светом и тенью. Оставаясь в рамках академической живописной системы, мастер прибегал к экспрессивной деформации фигур, световым эффектам, усиливая до предела эмоциональную остроту самого сюжета. Рождалось пространство аскетичное, сумрачное по краскам, лишенное занимательных подробностей жизни, построенное из отношений темно-коричневой тьмы и серебристого света, похожее на мир снов.
Филипп Отто Рунге — немецкий художник и теоретик, один из самых ярких представителей романтизма в немецкой живописи первой половины XIX столетия. Он родился в Вольгасте (Мекленбург) в семье купца-судовладельца, учился торговому делу, но затем получил профессиональное образование в копенгагенской, а затем и в дрезденской Академиях художеств.
Данная картина относится к раннему творчеству Рунге. На фоне живописного вида изображены трое резвящихся детей. Они добросовестно позируют мастеру, настороженно вглядываются в зрителя. Пейзаж свидетельствует не только о колористическом даре художника, восхищении натурой, но и о намерении передать пространственные отношения и цвета предметов на открытом воздухе. Живописец-романтик, желая слить свое «Я» с безграничной Вселенной, стремится запечатлеть чувственно-осязаемую природу.
Темные и светлые участки холста мягко выделяются на золотисто-коричневом фоне. Несколько архаичная, «наивная» застылость поз и жестов усиливает поэтическое обаяние этого детского портрета. Произведение подкупает, прежде всего, необычайной живописной проникновенностью и правдивостью авторского взгляда. Искренняя непосредственность Рунге в воспроизведении натуры предвосхищает работы мастеров раннего реализма — бидермейера.
