Когда я выехал из Николаевска и доехал до сторожки — он так и продолжал нести караул — у нас состоялся короткий, но интересный разговор.
— Вы, ваше благородие, если надумаете в наших краях обосноваться и караваны с окрестных сел в Николаевск водить, то можете на меня рассчитывать.
Выглядел Немиров в разы лучше, чем при нашей первой встрече, и помирать от холода не собирался.
Мотивация егеря была мне в общем-то ясна — с таким офицером житья ему на службе не будет — но мне было интересно, что он скажет.
— А как же служба, Немиров?
— Думается мне, что купец, который не раздумывая дает дорогущую зачарованную одежду первому встречному, найдет двадцать золотых для выкупа верного человека.
Как минимум не глуп, сумел оценить ситуацию и сделать правильные выводы. Вот только…
— Верного ли — вот в чем вопрос.
— Силой и здоровьем клянусь, отслужу, ваш благородие! — егерь прижал руку к груди. — Я местные леса вдоль и поперек исходил прежде, чем на службу попал. Все тропки, все деревушки знаю. Ежели интерес будет, могу и до Проколов довести, и в Ледяную пустошь сопроводить. С такой одежкой можно и до эпицентра дойти!
А вот это интересно…
— Я тебя услышал, Немиров. Ничего обещать не буду, но подумаю над твоим предложением.
По всему выходило, что Немирова надо брать.
На эту северную губернию у меня были большие планы, ну а Ледяная пустошь прикроет меня от взора Свечи.
Про Проколы и вовсе молчу. Если Немиров и правда знает, где они находятся, то это же джек-пот!
В лес я заезжал уже с приподнятым настроением.
Мало того, что у меня есть Дениска, с которым мы предварительно договорились о сотрудничестве, так ещё и Немиров появился.
Получается, медленно, но верно обрастаю, м-м-м, сотрудниками?
Илюха не раз говорил — бизнес начинается тогда, когда ты принимаешь на работу сотрудника и сажаешь его на зарплату.
И я, поработав в его фирме, в полной мере оценил правоту бывшего босса.
Будучи студентом, я занимался продажей товаров на маркетплейсах и считал себя предпринимателем. Но только возглавив отдел логистики и приняв на работу первого сотрудника, я понял, что такое настоящий бизнес.
Это не только решение проблем других людей, это — ответственность.
И, честно говоря, мне понравилось это чувство.
С одной стороны, я не мог подвести Илюху — мое непосредственное начальство, с другой — от того, как я выстрою работу отдела, зависела зарплата ребят.
И эти два фактора мотивировали меня выкладываться на все сто.
Так же будет и здесь.
У меня в команде уже есть Камнев и Жарков, совсем скоро ко мне присоединятся Денис со своей семьей и егерь Немиров, а через год пара десятков новоиспеченных послушников.
Ну чем не основа международной финансовой империи?
— Внимание!
Голос Виша вырвал меня из мыслей, и я с удивлением огляделся по сторонам.
Опять засада? Неужели Уваровы отреагировали так быстро?
— Снова маги с арбалетчиками?
— Сейчас узнаешь, — мрачно пообещал Виш, и что-то в его голосе заставило меня выставить
А в следующую секунду на меня напали.
Сразу два волка кинулись с обеих сторон, и если в левого я успел метнуть Шипом, то правый всем своим весом обрушился на меня.
Я слетел с сидушки и покатился по снегу, прямо в пасть серому хищнику.
Как обычно во время боя на меня накатила странная смесь холодного спокойствия и горячего азарта.
Я вскочил на ноги и метнул сразу два шипа, но волк припал к земле, пропустив огненные сгустки магии над собой.
— Сзади! — предупредил Виш.
Я машинально впитал еще одну монету и вновь окутал себя
Сунувшийся было ко мне волк получил кулаком в морду, и я, как самый настоящий Геракл, резким рывком порвал ему пасть.
Противно хрустнули шейные позвонки, и серая туша рухнула на снег, заливая кровью все вокруг себя.
Стая тем временем взяла меня в кольцо, и в круг вышел здоровенный матерый волчара.
— Первые два были загонщиками, — шепнул Виш. — Сейчас черед вожака.
Вот только волк, вместо того чтобы кинуться на меня, замер на месте и угрожающе зарычал.
— Только не говори мне, что он тоже одаренный, — процедил я, напитывая магией кулаки. — Я что-то чувствую.
— Некорректно называть дикого зверя одаренным, — поморщился Виш, с интересом разглядывая рычащего волчару. — Но ты прав, Макс. Это не обычный волк.
— Стужа? — догадался я.
— Наверняка, — подтвердил Виш. — Скорей всего, родился где-то на периферии Ледяной пустоши.
— На периферии?
— Если бы ты встретил зверя из эпицентра ледяной пустоши, мы бы уже были мертвы.
У меня промелькнула было мысль, что Ледяная пустошь чем-то походит на Прокол, но тут же испарилась.
— Почему он не нападает?
— Скорей всего, вожак почуял текущий в твоей крови Истинный огонь, — Виша встреча с серыми хищниками, похоже, немного развлекла. — Увы, но разойтись краями не выйдет.
— Золото жаль, — вздохнул я и ударил по окружившей меня стае веером из Огненных шаров.
Такое нехитрое действие практически обнулило мой резервуар, но оно того стоило.
