Со стороны сложилось впечатление, что от меня прокатилась волна огня, и волки бросились врассыпную.
Не сказать, что я нанес им сильный ущерб — обожжённые носы и шерсть не в счет, но природный страх перед огнем оказался сильнее.
Не дрогнул лишь вожак.
Он припал к земле и зарычал так, что у меня на затылке зашевелились волосы. Но как будто этого было мало, хищник окутался ледяной дымкой.
— Сейчас прыгнет, — буднично предупредил Виш.
— Посмотрим, — выдохнул я, тратя остатки резервуара на Огненный щит.
Вокруг меня вспыхнул кокон огня, и волк, перестав рычать, посмотрел мне в глаза.
Казалось бы, меня должен был охватить ужас — лес, собачий холод, волчья стая с одаренным вожаком, но я не чувствовал страха.
Да и какой страх может быть, когда у меня с собой золото?
Понятно, что четыреста золотых, которые пойдут на закупку сельди, неприкосновенны, но благодаря продаже части трофеев, у меня образовался личный запас в тридцать с чем-то золотых.
В общем, я и не думал бояться. И волчара это увидел.
А я понял — он не нападет. Но и отступить не имеет права, поскольку за ним сейчас внимательно наблюдает разбежавшаяся по кустам стая.
— Не нападайте на людей, — посоветовал я волку, отходя спиной к заглохшей мотособаке. — Иначе мы снова встретимся, но разойтись краями уже не выйдет.
Не знаю, понял ли меня волк или нет, но все то время, пока я убирал тело первого хищника с пути и заводил мотособаку — к счастью, волки не смогли её повалить — вожак так и не напал.
— Повезло, — прокомментировал Виш, стоило нам покинуть место скоротечной схватки.
— Просто он понял, что проиграет, — не согласился я. — Какие-то дурные волки, не находишь? Надо было вчера их шугануть.
— С двумя золотыми, которые ты выделил себе на защиту? — скептически отозвался Виш. — Ну-ну…
— Ты, я вижу, отошел? — после скоротечной схватки на меня навалился откат, и я покрепче схватился за руль.
— Когда я говорил про обеты, — сухо отозвался Виш, — я имел в виду что-то полезное. Например, не употреблять алкогольные напитки или не дымить папиросами. Это — рационально. Тут и польза для твоего магического развития, и достойная награда от стелы. А сейчас…
— Награда жидковата будет? — усмехнулся я.
— Да при чем здесь это! — возмутился Виш. — Ты просто не представляешь, во что ввязался со своей клятвой! Я думал, что ты рациональный делец, Макс. А ты оказался наивным идеалистом.
— Поживем-увидим, — не стал спорить я. — Сейчас самое главное — заключить сделку.
— Это да, — согласился Виш. — Надеюсь, ты понимаешь, что на обратном пути нас будут ждать?
— Понимаю, — кивнул я, сбрасывая скорость перед поворотом.
— И в этот раз Уваровы подготовятся получше.
— Тоже думаешь, что это Уваровы?
— А кто еще? — продублировал мои мысли Виш. — Им же не сам ты нужен, а Камнева оставить без первого номера. Ты, Макс, в этой войне играешь хорошо если вторую роль.
— Ну и славно, — я и не подумал расстраиваться. — Мне, главное, из Храма выпуститься, а дальше будет проще.
— Планируешь сделать ставку на рыбу и морепродукты? — предположил Виш. — Ты же понимаешь, что этот рынок уже поделен?
— Посмотрим, — туманно отозвался я, не спеша делиться с Вишем своими планами. — Ты лучше вот что скажи, мне кажется, или мотособака как-то тяжело идет?
— Не кажется, — Виш моим ответом явно остался недоволен. — А чего ты хотел при такой нагрузке?
— Ну, десять коробов она худо-бедно тянет, — не согласился я. — Но я рассчитывал на больше.
— Шестьсот бочек от Анисима, — смекнул Виш. — В короб влезет шесть бочек… Десять ходок, Макс.
— Вот-вот, — поморщился я. — Коробы, в принципе, сделать не проблема. Вопрос, справится ли мотособака?
— Очень сомневаюсь, — Виш покачал головой. — Энергокристалла должно хватать на месяц бесперебойной работы, а ты его за сутки досуха выпил. Точнее не ты, а груз.
— Главное, что увезла, — отмахнулся я. — Но больше, скорей всего, не потянет…
— Что будешь делать?
— Пока не знаю, — протянул я, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Слушай, Виш, а Анисим, он, получается, стихийник?
— Ну да, — Виш не понял, с чего это я вдруг вспомнил про норвежского помора.
— Он Маг Воды?
— Скорей всего, — подтвердил фамильяр. — Причем, судя по толщине ледяной корки, минимум третьего ранга. А что?
— Да так… Я тут вспомнил, что их корабль двигался быстрее шхуны Пахома, и засомневался.
— А, ты про воздушника? — кивнул Виш. — Скорей всего это кто-то из команды Анисима.
— Или он сам?
— Или он сам, — немного подумав, согласился Виш. — Очень маловероятно, но кто знает, какой у него дар?
— А ты сможешь вычислить воздушника, если это окажется кто-то из команды?
— Ты мои расценки знаешь, — усмехнулся Виш.
— Золотой?
— Золотой.
Дальнейший путь мы провели в тишине.
Не знаю, о чем думал Виш, но я и так, и сяк прикидывал, как уложиться в одну, максимум в две ходки.
Правда, пришлось прерваться, чтобы убрать с дороги поваленную наемниками сосну, но это не заняло много времени.
В Николаевку я прибыл ближе к вечеру. Проверил, как дела у Дениса с Марысей, отдал ребятишкам восстанавливающее зелье и заказал у столяра Сергея ещё сорок коробов.
