Наконец, когда звёздное небо стало чем-то естественным и даже привычным, я начал замечать, что все звёзды можно условно поделить на пять категорий.
Какие-то горели ровно и даже не мигали, какие-то подмигивали зеленоватым свечением, какие-то и вовсе то и дело исчезали.
В голове было мелькнула мысль попытаться разобраться в их градации, но я тут же отбросил её в сторону.
По субъективным ощущениям времени становилось всё меньше, и каким-то внутренним чутьём понял — меня хватит на что-то одно. Или понять, по какому принципу происходит градация, или попытаться дотянуться до одной из звёздочек.
Я решил сфокусироваться на втором, и спустя какое-то время, выделил трёх фаворитов.
От двух звёздочек тянуло чем-то родным, а третья так и фонтанировала энергией.
А ещё я откуда-то знал, чтобы дотянуться до первых двух, мне понадобится использовать весь мой резервуар. Тогда, как третья, реши я обозначить соответствующее намерение, сама меня притянет…
Интуиция и здравый смысл подсказывали, что третья звёздочка — и есть Пекло, и я, отложив исследование первых двух, потянулся к ней.
Как только я сделал выбор, как меня со страшной силой потянуло вперёд, к стремительно приближающейся звезде, и всё, что я успел сделать — схватить колючий огонёк фон Штерна.
Полёт сквозь наполненную искрами тьму был подобен сумасшедшему аттракциону. Я не то падал, не то нёсся сквозь время и пространство, но это было… восхитительно.
Ещё пара таких прыжков, и я подсяду на это ощущение стремительного полёта.
— Примерно так драконы летают между мирами, — вселенная, сквозь которую я летел, наполнилась шёпотом Виша. — Знал бы ты, как мне этого не хватает…
А в следующий момент я обнаружил себя у жерла вулкана.
— Предупреждать надо! — окрик фон Штерна ударил по ушам, и я оглянулся.
Форточник, появившись вместе со мной на краю жерла, машинально отпрянул назад, из-за чего упал на пятую точку. И сейчас пятился назад, словно краб.
— Прости, Ландер, — повинился я. — В первый раз.
— Надеюсь, что в последний, — буркнул фон Штерн, останавливаясь в пяти метрах от края, — у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло!
— Посмотрим, — тактично отозвался я. — Так, Ландер, а сейчас дай мне немного времени, нужно понять, что делать дальше.
— Без проблем, — замахал руками форточник. — Ты, главное, предупреди, если снова прыгать куда-то соберёшься.
— Ага, — рассеянно кивнул я, скользя взором по бурлящей в вулкане лаве.
Огненный щит защищал меня от нечеловеческого жара, но дышать обжигающим лёгкие воздухом было непросто.
Зато открывшийся мне вид целиком и полностью перевешивал все минусы.
С одной стороны, я испытывал мощное дежавю — жерло вулкана до боли напоминало огненный план. С другой, эта локация фонтанировала совершенно другой энергетикой.
То тут, то там, я видел Проколы, а в самом жерле вулкана полыхала не поддающаяся оценке рябь. Сколько я ни всматривался, оценить ранг Прокола не получалось.
— Минимум легендарный, — подсказал Виш. — И даже не думай туда соваться.
«И не собирался, — открестился я. — Есть идеи, что делать дальше?».
— Как тебе сказать… — протянул фамильяр. — Я не так много знаю о Пекле.
«Мне сейчас любая информация будет полезна».
Виш воспринял мои слова, как приглашение и, слетев с моего плеча на припорошенную пеплом землю, махнул крылом.
Я, не будь дураком, тут же уселся перед ним, привычно скрестив ноги в позе лотоса.
— Пекло — первая аномалия, появившаяся в этом мире, — начал свой рассказ Виш. — Можно сказать, что именно Пекло дало толчок остальным аномалиям.
«Случился перекос баланса? — уточнил я. — И последующая, м-м-м, компенсация?»
— В яблочко, Макс, — кивнул дракончик, начиная ходить туда-сюда. — Здесь, как и в Стуже, ты можешь встретить различных созданий, и раньше предприимчивые маги огня делали здесь хороший бизнес.
— Ингредиенты? — предположил я.
— И снова да, — хмыкнул Виш. — Вообще, аномалии — это единственная возможность одарённых хоть как-то конкурировать с форточниками. По-другому уникальные ингредиенты не добыть.
«Что-то я не заметил в Стуже толп авантюристов».
— Каждая аномалия защищается, как может, — взмахнул крыльями дракончик. — Стужа — смертельным холодом, Пекло — нечеловеческим жаром и пепельными облаками и так далее.
«И всё же, — упёрся я. — Выход найти можно. Было бы желание».
— Да кто ж спорит-то? — удивился Виш. — Одарённые постоянно отправляют в аномалии экспедиции. Вспомни сгинувшего в Чащобе Императора.
«Аналогия ясна, — вздохнул я. — Если уж Император не смог вернуться…».
— Вот-вот, — покивал Виш. — А с Пеклом всё в разы сложнее. Если в остальных аномалиях ранг существ повышается от внешних границ к центру, то здесь наоборот.
«Вот почему на нас до сих пор никто не напал?».
— В том числе, — кивнул Виш. — К тому же, не стоит забывать про Огненный передел. Прилетело не только османам. Этот мир лишился девятой части огненных магов.
«Разборки стел?», — предположил я.
— На это повлияло много факторов, — уклончиво ответил Виш. — Но в первую очередь против Пекла восстал сам мир.
«Мир, в плане, планета?».
