— Уверен в этом! — фыркнул Виш. — Иначе Кирилл не смог бы выкупить ни одного контракта.
«И что дальше, Виш?».
— Триумфальное шествие Императора до самой столицы? — предположил Виш.
«Я бы сказал быстрое, — поправил я фамильяра. — Чем скорее мы окажемся в столице, тем проще будет взять власть. Сейчас на счету каждый час».
Изначально я, как и Виш, видел другую картинку — посещение каждой губернии, принятие присяги местного дворянства и хождение в народ. Мне хотелось сделать из возвращения Императора мощнейший инфоповод, который объединит Империю!
Но после беседы с фамильяром я поменял своё мнение.
Учитывая, как быстро до Лесной заставы добрался Камнев, что помешает канцлеру прибегнуть к помощи верных ему армейских полков?
Нет, нужно срочно возвращаться в столицу. Тыл, спасибо Демидову, у нас теперь есть, а значит, вперёд и только вперёд.
Но для начала нужно доделать кое-какие дела.
Первым делом я отпустил ифритов на Огненный план.
Ну как отпустил… Заставил уйти. Элементали огня были недовольны — слишком скоротечен был бой с Лесными Рысями, ну а масштабного сражения с левыми наёмниками не вышло.
В общем, элементали были недовольны.
Не знаю, справился бы я с ними без Огненного Лидера, но с ифритом дело пошло на лад. На Огненный план отправились все без исключения элементали, включая тех, кто сидел в засаде, ну а я пообещал, что в скором времени повторю призыв.
По идее, можно было устроить массовую привязку ифритов к одарённым прямо сейчас, но я решил обождать. Для начала нужно было понять, кто из наёмников и авантюристов пойдёт за Императором, кто останется на Заставе, и кто пойдёт на службу ко мне.
Дар «Гвардеец Его Величества», несмотря на название, не обязывал одарённого немедленно становиться гвардейцем.
Дар улучшал физические и духовные характеристики, позволял раскрывать в себе владение копьём или посохом, давал общую ауру «Гвардия» — чем больше одарённых сражаются плечом к плечу, тем выше их боевые навыки.
Что до гордого звания «Гвардеец», то преклонившие колено одарённые получали возможность вступить в гвардию Императора.
С одной стороны, Его Величество только что получил небольшую, но чрезвычайно эффективную армию. С другой стороны, бо́льшая часть бойцов, принёсших присягу, относились или к роду Пылаевых, или к роду Демидовых.
И что-то мне подсказывало, что ни мои парни, ни гвардейцы Демидова, не пойдут на смену сюзерена, а вот авантюристы, скорей всего, воспользуются выпавшим шансом. Пусть не все, но на полсотни одарённых Император точно сможет рассчитывать.
Полсотни одарённых, усиленных общей аурой — это грозная сила. А если я решусь усилить их ифритами, то Император получит ультимативный козырь.
Я не прочь поддержать Императора, но в идеале сделать это не мимоходом, а в качестве отдельного договора. Купец я или нет, в конце концов?
— Наш человек, — одобрил Виш. — Что до гвардейцев, то это очередной элегантный ход Стелы.
«Что ты имеешь в виду?».
— Ты уже всё сказал, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Камнев привёл с собой сто двадцать вояк. Демидов — где-то сто восемьдесят. И все они получили дар. Из наёмников и авантюристов дар получили семьдесят восемь человек. Сколько из них станут гвардейцами Императора? Человек пятьдесят-шестьдесят?
«И о чём это говорит?».
— Дар стелы оказался выгоден в бо́льшей степени Демидову и тебе, чем самому Императору.
«Но все присягнувшие, если Император призовёт их к мечу, обязаны будут отозваться. Разве не так?».
— Так, — согласился Виш. — И всё же… Сто двадцать бойцов твоего рода получили серьёзный дар. Думаю, Стела решила не складывать все яйца в одну корзину.
«Моё отношение к трону ты знаешь, — поморщился я. — А про Демидова ты сам сказал, что на Урале он царь и Бог».
— Всё так, — кивнул фамильяр. — Но подстраховка не помешает, верно? Случись что с Императором, у Стелы найдутся как минимум два кандидата.
«Сложно, Виш».
— Элегантно, — поправил меня Виш. — Стела в очередной раз продемонстрировала, что она великолепный стратег.
Ответить на это мне было нечего, потому я отвлёкся от мысленной беседы с Вишем и занялся насущными задачами.
Поскольку вопрос с ифритами и наведением порядка был решён, я попросил Кирилла отправить отряд лояльных нам наёмников в Чащобу — встретить Галицина и фон Штернов.
Император, закончив приватную беседу с Демидовым, также с нетерпением поглядывал на Чащобу. Я был готов биться об заклад, если бы не Галицин, Его Величество немедленно отправился бы в путь.
— А вот и нет, — в очередной раз влез в мои мысли Виш. — Зуб даю, он ждёт рысь.
«Рысь? Серьёзно?».
— Более чем, — кивнул Виш. — Не будь меня, ты бы тоже не отказался от такого высокорангового фамильяра из аномалии. И не забывай, что она впитала в себя часть силы Книги Света.
Немного подумав, я был вынужден признать, что Виш снова оказался прав.
— Макс!
Камнев, наконец-то закончив с организацией лагеря, подлетел ко мне и стиснул меня в своих стальных объятьях.
— И тебе привет, — хмыкнул я, с удовольствием обнимая друга в ответ. — Как в столице?
