— Простите, — отстранился я, не чувствуя ни грамма раскаяния. — Дайте мне пять минут, и я всё объясню.
— У вас три минуты, граф Огнев-Пылаев!
— Вообще-то, князь, — пробормотал я себе под нос, но императрица, отчего-то, проигнорировала мою ремарку.
— Мы закончили! — отрапортовал капитан, чьего имени я не знал. — Все слуги выстроены в обеденном зале. Сотрудники Конвоя и СИБовцы там же.
— Благодарю за службу, — кивнул я. — Готовьтесь к штурму, капитан. Скоро здесь будет жарко.
— Отражаем на дальних подступах, или… — Воин покосился на окно, — устроим гостям горячую встречу?
Суть вопроса была ясна, и я на мгновенье задумался.
С одной стороны, оборону удобней держать на дальних подступах, с другой — организовав засаду, мы можем загнать противника в огневой мешок…
Первое — долго, муторно, неэффективно. Второе — рискованно, но чрезвычайно эффективно.
— Или, — принял решение я. — И доведите до личного состава информацию об ифритах.
— Обязательно! — в глазах стоя́щего передо мной Воина зажёгся огонёк предвкушения. — Сколько человек может рассчитывать на эту… привилегию?
— Все, — удивил я капитана. — И если кто-то из наших по результатам грядущего боя останется без фамильяра, или, не дай Бог, умрёт, я лично его прибью!
— Сделаем всё в лучшем виде, Ваша Светлость! — отрапортовал капитан, которому, судя по довольной улыбке, мои слова понравились.
— Пойдём, посмотрим на задержанных. Мария Александровна, — я повернулся к императрице. — Вынужден Вас оставить.
— Я с вами, Макс, — заявила императрица.
— Чтобы раскрытый шпион попытался Вас убить, а я выступил в героической роли героического спасителя? — усмехнулся я. — Спасибо, не надо.
— Я сама могу за себя постоять.
— И не сомневаюсь, — не стал спорить я. — Но эта беседа не для женских глаз.
Императрица не нашлась, что ответить, и я поспешил покинуть гостиную.
Далеко идти не пришлось — столовая оказалась через стенку, и я с улыбкой посмотрел на Ветрова.
— Привет, Игорь!
— Привет, Макс, — кивнул парень. — Скажи спасибо отцу, что предупредил, иначе твоим ребятам бы не поздоровилось.
— Да кто бы спорил, — улыбнулся я.
Я не стал напоминать, что со мной пришло сто двадцать одарённых против двух дюжин бойцов Конвоя. Для Игоря важно сохранить лицо, а мне несложно ему помочь.
Я бы с удовольствием пообщался с Игорем подольше, но невыполненное дело гнало меня вперёд, и я посмотрел на шеренгу слуг, которых крепко держали мои парни.
Связанные за спиной руки, накинутые на шею удавки, специальные амулеты, блокирующие магию и доступ в Инвентарь — я немного лукавил, когда расписывал императрице возможное покушение. У стоя́щих в гостиной слуг не было ни одного шанса на подобную глупость.
Всего передо мной стояли пять мужчин и три девушки — наверняка императрица взяла с собой самых верных. И среди них есть как минимум один предатель…
На память я не жаловался, и сразу же направился к тому лакею из виде́ния.
Остановившись перед ним, я посмотрел на плечо его ливреи и, увидев, выжженное пятнышко, кивнул сам себе.
— Ты должен был отравить всех обитателей особняка и затем подать сигнал мятежникам. Один вопрос — почему?
— Не понимаю, о чём вы…
Дах!
Стоя́щий за его спиной Воин отвесил лакею такую оплеуху, что голова последнего мотнулась в сторону.
— Я хочу тебе помочь, — доверительно произнёс я. — Видишь ли, у тебя всего два варианта. Или ты всё рассказываешь мне, или ты всё рассказываешь капитану…
— Яковлеву, Ваше Сиятельство, — подсказал Воин.
— Капитану Яковлеву, — кивнул я. — Любой разумный человек предпочтёт деловую беседу полевому допросу.
После моих последних слов лакея бросило в дрожь.
— До того момента, когда ты должен выйти на связь, — невозмутимо продолжил я. — У нас есть ещё целых полчаса. Представляешь, что можно сделать с человеком за полчаса? Я вот не представляю… А вы, капитан Яковлев?
— Мне хватит десяти минут, Ваша Светлость.
— Тем более, — покивал я. — Ну так что, дружок-пирожок, ты ответишь на мой вопрос или предпочтёшь общество капитана Яковлева?
— У них моя семья… — заныл лакей. — Пощадите!
— Врёт, — тут же отреагировал Виш.
— Капитан Яковлев, — я посмотрел на Воина, — он ваш.
— Постойте, я всё скажу! Стойте!
Но я уже не слушал воплей лакея, да и Яковлев, оттащив его в сторону, окружил себя и слугу
— И не жалко тебе парнишку? — хмыкнул Виш.
«Того самого парнишку, который хотел отравить около тридцати человек? — мысленно уточнил я. — Не очень. К тому же у него был выбор».
— Был, — согласился Виш. — Что думаешь делать дальше?
«Подготовим засаду, через полчаса выйдем на связь с нанимателями этого лакея и скажем, что дело сделано. А затем… проведём привязку с ифритами».
— Неплохой план, — одобрил Виш. — Не боишься, что императрицу заденет шальным плетением?
«Исключено. Этот летний домик облицован нашими мраморными плитами. Помнишь, Прохор с Иваном заключили договор на поставку?».
— Конечно, помню, — усмехнулся Виш. — Гравировка рун Крепости и Сопротивления Стихиям — недешёвое удовольствие!
«Как видишь, — я кивнул на окно, — пригодилось».
