— Псы тебя обманут, — фыркнул Виш. — У них свой бог, и ты должен знать это не хуже меня.
— Намекаешь на Ануба? — Стелларис и не думал ослаблять нажим. — Я слишком хорошо знаю, в какой темнице он находится. Ему не сбежать.
— Скажи ещё, планируешь поглотить его силу? — усмехнулся Виш.
— Всё может быть… — по тому, как дрогнул голос Стеллариса, а вместе с ним и лёд, я понял, что Виш попал в яблочко. — Но довольно пустых разговоров! Макс, пришёл черёд сделать выбор!
— Знали бы вы, — пробормотал я, — как достали меня с этими выборами…
— Верю, — охотно согласился Стелларис. — И знаешь, что? Если перестанешь сопротивляться, я пощажу эту ящерку. Выкину его в соседний мир и забуду о его существовании.
— Под договор? — уточнил я.
— Макс, ты сдурел? — взвился Виш. — Не вздумай ему верить!
— Прости, Виш, но это ради твоего же блага…
Я отдавал себе отчёт в том, что несу какую-то ерунду, но других вариантов потянуть время я не видел.
Золото подходило к концу, щупальцы кракена облепили Водную сферу со всех сторон, а Лидер до сих пор не выходил на связь.
— Ты с ума сошёл, Макс! Он тебя обманет!
— Стелларис, ты меня обманешь?
— Я готов заключить с тобой любой договор, — голос Стеллариса сделался обманчиво мягким… и вкрадчивым, что ли?
— На кровавом обелиске? — предложил я. — Поклянёмся своей сущностью?
— Макс, ты что творишь? — запаниковал Виш. — Какой, к ксурам, договор⁈
— Ну, Стелларис, что скажешь?
— А давай! — алый лёд пошёл трещинами. — Один момент!
— Ма-а-а-акс! — Виш вяло хлестнул меня хвостом по затылку. — Ты что твори-и-ишь?
Несмотря на текущую ситуацию, Виш всё так же оттягивал насылаемую Стелларисом слабость на себя и не думал возвращать себе зрение.
— Тащи свой обелиск, Стелларис, — протянул я. — Скоро будет заключена великая сделка!
— Или, — Стелларис сделал вид, что задумался, — я могу подождать, пока твои запасы золота не иссякнут…
— Да ради Бога! — усмехнулся я. — Жди, сколько влезет.
Это был блеф, но Стелларис, судя по всему, на него купился.
— Обелиск скоро будет, — заявил Стелларис. — Но тебе придётся убрать Водную Сферу.
— Не вздумай, Макс! — Виш уже практически плакал.
«Макс, мы готовы», — голос Лидера был подобен мане небесной.
«Жги!», — приказал я, готовясь окунуться в море огня.
Но… секунда проходила за секундой, и ничего не происходило.
«Макс, не могу пробиться к тебе… Как будто что-то закрывает…».
— Ха-ха-ха! — алый лёд задрожал от смеха Стеллариса. — Думаешь, я забыл про твоих ифритов? Это же самый очевидный способ справиться с кракеном!
— Не понимаю, о чём ты, — соврал я, судорожно придумывая, как выпутаться из сложившейся ситуации.
— Ты попытался обмануть меня, — голос Стеллариса похолодел. — За это ты будешь наказан! Условия сделки меняются. Выбирай: или ты становишься моим слугой, или я убиваю эту жалкую ящерку.
— Не вздумай, Макс! — прошептал Виш.
— Я жду твой ответ ровно через пять секунд, — добил меня Стелларис. — Пять… Четыре… Три… Два… Один!
Я ни разу не думал так быстро, как сейчас.
Время замедлилось, растянулось, словно резина. Я знал, что чем дольше удерживаю себя в этом состоянии, тем сильнее будет расплата, но другого варианта у меня не было.
Золото заканчивалось, воздуха практически не осталось, из глаз из-за давления текли кровавые слёзы… И это я молчу про чёртов алый лёд, который, несмотря на все заявления Стеллариса, пытался добраться до моей драгоценной тушки.
И ведь я точно знал — как только Стелларис разберётся со мной, он тут же захватит все стелы Петербурга и после этого его будет не остановить.
Даже Император с Демидовым, Галициным, Камневым и Анной ничего не смогут исправить. Будет проиграна не просто битва, будет проиграна война.
Обратный отсчёт Стеллариса я слушал вполуха, раз за разом крутя в голове слова Огненного Лидера и ощущая, как громоздко переваливаются тяжёлые валуны мыслей.
Что именно меня закрывает, понятно — чёртов алый лёд. Вот только как от него избавиться? Да и возможно ли это?
Судя по тому, как мои плетения без особых проблем проходят сквозь лёд — очень вряд ли…
Так что же в таком случае делать?
Моя интуиция подсказывала, что Стелларис пошёл ва-банк. Да, будучи в теле водного элементаля, он может уйти, а точнее утечь в любой момент. Но что он будет делать, если я всё же открою портал на Огненный план?
Бьюсь об заклад, как только вода превратится в кипяток, ифриты не упустят шанс попасть в наш мир. Возможно, часть из них погибнет — как-никак, воды всё же больше — но другая часть растерзает всех водных элементалей, какие только под руку попадут.
Не случайно Стелларис заблокировал меня свои алым льдом, ох не случайно…
Да, сейчас он в выигрышной позиции, но стоит мне открыть портал, как мы мгновенно поменяемся местами.
Вопрос — сколько я смогу выдерживать давление и бесконечные атаки кракена…
Из-за моего состояния, думалось чертовски плохо. Будто я не спал трое суток, впихивая в голову тонны информации, и сейчас пытался вспомнить что-то важное…
А что если…
