— Ясно, — проворчал я. — Значит так… Арина! Капитан Яковлев переходит под твоё командование. Людей Рыжова разоружить, мосты разминировать, пустить по окрестностям патрули. В общем, подготовиться к встрече Императора.
— Есть! — амазонка, несмотря на выпирающий живот, вытянулась в струнку. — Сделаем!
— Да не тянись ты, — отмахнулся я, так и не поняв — паясничает Арина или просто наслаждается происходящим.
— А вы? — Яковлев посмотрел на меня. — Неужели пойдёте туда?
— Хватит мне выкать, Яковлев! — я погрозил капитану пальцем. — Всё, братцы и… сестрица, — я покосился на Арину, — занимайтесь своими делами, а я займусь своими.
— Будь осторожен, — шепнула амазонка и, тут же переключившись, принялась громогласно раздавать приказы.
— Командиры ко мне! Вестовые тоже! Отправить патрули на ближайшие перекрёстки!
Я же, убедившись, что Арина находится в своей стихии, и никто из присутствующих дворян не пытается оспорить её право на командование, направился к центральному входу.
— Макс? — у входа во дворец меня дожидался Иго́р Новиков. — Ты во дворец?
— Куда же ещё? — усмехнулся я.
— Я бы на твоём месте не стал туда заходить, — покачал головой дворянин. — В какой-то момент оттуда таким могильным холодом повеяло, что я с жизнью попрощаться успел.
— Надо, Иго́р, надо, — я оценивающе посмотрел на блёклую пелену. — Если я вдруг не вернусь, главой рода на первое время станет Камнев. Все наши договорённости останутся в силе.
— На первое время? — тут же выхватил суть Новиков. — А потом?
— Узнаешь, — усмехнулся я. — Пусть это будет сюрпризом.
— Надеюсь, сюрприз будет приятный? — улыбнулся Новиков.
— Кому как, — пожал плечами я. — Главное, что тебе нужно знать — Император в курсе. Более того, как только он займёт трон, немедленно выйдет официальный указ.
— Понял… — осторожно протянул Иго́р. — А что с Уваровыми?
— А что с ними? — не понял я.
— Будет ли твой род участвовать в разделе наследия Уваровых?
Об этом я уже думал, поэтому ответил Новикову незамедлительно.
— Нет, — огорошил я Иго́ра. — Более того, я помогу Ангелине восстановить часть позиций рода.
— Но как же, Макс? Это же… неразумно!
— Представь, что на месте Уваровых оказались бы Новиковы, — посоветовал я.
— Хочешь сказать, что ты бы помог Марии восстановить род?
— Ну да, — я не понимал, что у Иго́ра вызывает удивление. — Я не делаю между ними разницы.
— Ты странный, Макс, — покачал головой Новиков. — Зачем плодить конкурентов?
— Узнаешь, когда в этот мир повалят легионы песьеголовых, а уникальной родовой магии старых семей не останется, — проворчал я. — Всё, Иго́р, мне некогда. Отцу привет.
— Передам…
Не знаю, задумался ли Новиков после моих слов, но мой посыл про Уваровых он точно понял. Отец Иго́ра не дурак, и наверняка последует моему совету. Ну а после того, как Новиковы, главный конкурент Уваровых, оставит род Ангелины в покое, остальные точно задумаются.
Впрочем, на данный момент, это далеко не самая важная проблема.
Оставив Новикова думать над моими словами, я подошёл к пелене и осторожно ткнул в неё пальцем.
«Виш?».
— Обычный барьер Смерти, — отмахнулся фамильяр. — Недоступен для стихийников, но ты, благодаря полученной Грани Смерти, спокойно пройдёшь туда и обратно.
«Звучит, как ловушка, — мысленно протянул я. — Сначала я получаю Грань Смерти, затем появляется пелена, через которую могу пройти только я».
— Ловушка и есть, — согласился Виш. — Лич без боя не сдастся, вот только он в любом случае обречён. Максимум, что он может сделать — потянуть время.
«И закончим мы как раз к приходу Императора?».
— Вполне возможно, — кивнул дракончик. — Поэтому, чем быстрее мы разберёмся с личом, тем лучше!
«Ну, тогда, погнали!», — мысленно усмехнулся я и шагнул вперёд.
Императорский дворец. За пеленой Смерти
Первое, что я увидел — высохшие тела дворцовой стражи.
Одежда с оружием остались нетронутыми, а вот сами одарённые превратились в высушенные мумии.
Следующее, что бросилось в глаза — тусклое освещение и практически полное отсутствие звуков.
— Вот настырный! — в голосе Виша прозвучало восхищение. — Всеми правдами и неправдами пытается затащить нас в Загробный мир!
«Но мы же туда не хотим?», — уточнил я, медленно двигаясь к центральной лестнице.
— Нет, конечно! — вскинулся Виш. — И вообще, я бы на твоём месте не оставлял за спиной всякие-разные… сюрпризы.
Сначала я не понял, что имел в виду дракончик, но, наткнувшись на очередные высушенные тела, сообразил — мало ли, лич решит поднять усопших?
Пришлось вернуться и, призвав Огненный клинок, отсечь мумиям головы.
Весь первый этаж я прочёсывать не стал — слишком долго — и не спеша двинулся на второй. Чуйка подсказывала, что лич находится в том зале, где заседал Сенат, но я всё равно то и дело посматривал по сторонам.
Впрочем, в этот раз моя предосторожность оказалась излишней, и я без особых проблем добрался до зала заседаний.
Открыв дверь, я скользнул в искусственный полумрак и тут же приготовился к бою — лич, совершенно не скрываясь, стоял на длинном столе для совещаний.
