Я ожидал провокаций — особенно от Никанора, но, к моему удивлению, ночь прошла вполне себе спокойно, а утром следующего дня князь лично устроил для нас экскурсию по своей промышленной империи.
Прокатные линии, станки, огромные чаны с кипящим металлом — Демидов сумел меня впечатлить, и мы даже договорились обсудить поставку нескольких станков.
Ну а когда до убытия на прием к Уваровым оставалось всего-то пара часов, князь сумел меня огорошить.
Мы с Камневым были в «гостевой комнате» — круглый зал, по центру которого находились миниатюрная стела и просторный портальный круг. Здесь же был и князь со своими мулами, которые несли на себе зачарованные кирасы с наших складов.
Князь поманил меня за собой, и я, не ожидая подвоха шагнул на портальный круг.
Вот только вместо уральского города — перевалочного пункта между заводами и портальной сетью Империи, мы оказались…. В личных покоях князя?
— У нас с вами целый час, граф, — Демдов приглашающе указал на стоящие у камина кресла. — И прежде, чем мы отправился в столицу, я хотел бы обсудить с вами два вопроса.
— Я вас внимательно слушаю, князь.
— Первый — ваши планы на мою внучку Анастасию и второй — каким образом вы умудрились развеять плетения Никанора. Вы что, металлумий?
— Скажи, что это Истинный огонь, — подсказал Виш. — Тоже не лучший выход, но всё же… Раскрывать, что ты — металлумий никак нельзя! Угораздило же тебя, Макс, развеять плетения Никанора…
Так вот в чем было дело… Это, выходит, это не я кураж во время боя поймал, а на правах металлумия Золота показал место металлумию Бронзы, несмотря на его ранг?
— Вот поэтому Золотых никто и не любит, — подтвердил Виш. — Только мы на такое способны. Серебряные тоже так могут, но только если противник не выше рангом.
Да уж, не зря говорят, век живи, век учись! Я чуть ли не каждый божий день узнаю что-нибудь новенькое!
— И Камнева не забудь предупредить, что Демидов тебя «пригласил» на личную беседу, а то ведь он может начать волноваться.
Как Дмитрий волнуется, я знал, поэтому тут же последовал совету Виша. И только послав другу весточку, посмотрел на князя.
— На первый вопрос ответ прост — никаких. Мы с Анастасией случайно пересеклись во время моего Испытания и там же заключили сделку. Потом наши пути разошлись, я отправился в Храм, Анастасия, как я понимаю, пошла в наемники. И вот, пару недель назад я пригласил вашу внучку к себе на службу, и она согласилась.
— И вы, граф, так просто взяли случайного, по сути, человека с собой на закрытое производство?
— Буду откровенен, князь, — я решил не ходить вокруг да около и выложить все, как есть. — Я доверяю только Дмитрию. Что до Анастасии, я подумал, что во время переговоров с вашим родом, она может быть… полезна.
— Как вы узнали, что она моя внучка?
— Вы сами сказали, — усмехнулся я. — Что до её принадлежности к роду, то… доспех.
— Доспех?
— Ну да, тот старый паровой доспех, в котором она вышла на поединок. Кстати, он был настолько паршивого качества, что котел чуть не взорвался прямо во время боя. Но не суть…
— Стоп-стоп-стоп! — нахмурился Демидов. — Но на ней отличный доспех! Не последняя модель, конечно, но очень надежная версия. Практически ручное производство.
— Сейчас да, — кивнул я. — Это Камнев помог. У его семьи какие-то контакты с вашим родом.
— Есть такое, — медленно протянул князь. — То есть, вы хотите сказать, что… это вы подарили моей внучке паровой доспех?
— Ну да. Она мне помогла на испытании. За победу над ней я получил в дар
— И все равно, — Демидов неверяще покачал головой. — Слишком… щедро.
— Я с ним согласен, — усмехнулся Виш. — Так и скажи, что хотел произвести на девчонку впечатление!
— Нормально, — отрезал я. — Не знаю, что у вас там случилось, и почему Анастасию выкинули из рода, дав дышащий на ладан паровой доспех, но она не сдалась и не сломалась. Уважаю таких людей.
— Что-то вы недоговариваете, граф…
— По первому вопросу мне больше нечего вам сказать, князь.
Я не хотел признаваться Демидову, что Анастасия мне нравится. Пусть мы с ней не так уж часто общались, но было в ней что-то такое, что при одном взгляде на неё, моё сердце начинало биться чаще.
— Что ж, — князь, к слову, и не подумал пролить свет на взаимоотношения Анастасии со своим родом. — Что насчет второго вопроса?
— Не знаю, кто такой ваш металий, — я исковеркал слово «металлумий». — Что до заклинаний Никанора, то мне помог Истинный огонь. Я почувствовал пламя плетений вашего родственника и неожиданно осознал, что могу их потушить.
— Вот как, — протянул Демидов. — Любопытно.
— Любопытно, как Никанор сумел поставить перед собой железную стену, — я решил, что самое время перейти в атаку, — Не припомню таких плетений в арсенале магов Камня. Или дело в том, что он владеет двумя стихиями?
— Двумя стихиями? — нахмурился Демидов.
— Ну да, — кивнул я. — Огонь и Камень.
— Огонь у него в зачаточном состоянии, — якобы неохотно протянул Демидов. — Что до железной стены, то это гематит. Секретная техника рода. Гематитовый щит крепче гранитного практически в два раза!
