Будь огненный лев один, он не продержался бы и минуты, так силен оказался визирь. Мне пришлось подпитывать духа своей силой и украдкой прикрывать от особо сильных атак османа. Одновременно с этим я проводил льву мысленное внушение.
«Сильный одарённый. Хороший выбор для фамильяра, — пока огненный дух сражался с человеком, я вовсю пользовался наследием Огненной Магды. — Много битв. Много рангов. Ты — лев и он — лев. Хороший выбор!».
Виш, сообразив, чего я добиваюсь, с одобрением хмыкнул и выпустил по духу пламя огня.
Лев, который уже сдавал, мгновенно вырос в два раза и, ударив во все стороны огнём, прыгнул на визиря.
Воздушные щиты брызнули во все стороны бесполезными осколками, и лев, опрокинув визиря на спину, зарычал ему прямо в лицо.
Янычары схватились за клинки, но яростный окрик визиря заставил их замереть на месте.
— Сам!
Осман, из последних сил удерживая льва перед своим лицом, дёрнул рукой, и порыв ветра вырвал его из-под огненного духа. Но, оказавшись на ногах, визирь не стал атаковать. Вместо этого он уставился льву в глаза.
«Хорошая сделка! Но выбор за тобой!».
— Рррааааа! — поток пламени, вырвавшийся из пасти льва, скрыло человека с головой, но не успели янычары испугаться, как пламя опало, а вместе с ним исчез и огненный лев.
— Рррррра! — прорычал визирь, скидывая обгоревшую чалму.
В его глазах плескался огонь, и осман, вскинув левую руку, задрал рукав. На смуглом предплечье отчётливо виднелась оскаленная пасть льва.
— Добро пожаловать в клуб! — хмыкнул я, бесстрашно направляясь к визирю. — И поздравляю великого визиря с обретением огненного фамильяра!
— Это было… неожиданно, — прохрипел осман, с нескрываемым удовольствием рассматривая огненную татуировку. — Я принимаю твою виру, Макс Огнев-Пылаев! Мехмет!
— Да, о великий визирь!
— Бери всех своих людей и веди их в порт. Те, кто сумеют заполучить огненного духа, войдут в мою личную гвардию!
— Любого духа, о великий?
— Любого, Мехмет.
— А как же вы, о великий?
— Я сумею о себе позаботиться, Мехмет. А тебе и твоим людям лучше поспешить.
Объяснять, зачем спешить, янычару не пришлось. Несколько коротких команд, и оседлавшие приведённых скакунов янычары умчались в порт.
— Ты мне помог, — прищурился визирь, когда все лишние глаза исчезли.
— Великому человеку великий подарок, — пожал плечами я.
— Боюсь представить, что ты подаришь султану…
— Султану понравится, — заверил я визиря, протягивая ему выточенную из обсидиана коробочку. — Внутри осколок Ледяной сферы.
— Это… щедрый дар, — прикрыл глаза визирь. — За такое можно и убить. Даже султана.
— Великая империя заслуживает великого правителя, — машинально отозвался я.
— Макс! — шикнул на меня Виш. — Это что, заговор против султана⁈
«Не мои проблемы, о чём сейчас думает уважаемый Челарбей — отозвался я. — Моя задача — беспрепятственно вывезти своих людей и по возможности ослабить европейских союзников».
— Я улажу вопрос с пленниками, — пообещал тем временем визирь. — Особенно, если ты поможешь моим людям так, как помог мне.
— Это уже новая сделка, великий визирь, — улыбнулся я. — И это будет очень дорого.
— Для султана Османской империи не существует такого слова, — усмехнулся визирь и, повернув голову в сторону дворца, крикнул. — Чаю мне и моему гостю!
— С молоком, — тут же сориентировался я.
Визирь едва заметно кивнул, а вот Виш благодарно кивнул.
— Вот только, почему здесь? — протянул фамильяр. — Не проще было бы пригласить тебя во дворец?
«Скорей всего, на то есть причины, — мысленно отозвался я. — Если визирь хочет, чтобы мы пили чай на площади перед дворцом, значит, это ему выгодно».
— Думаю, ты прав, — вынужденно признал Виш, следя за тем, как из дворца к нам бегут слуги.
Не прошло и нескольких минут, как перед нами появился богато накрытый стол, и мы, расположившись на удобных стульчиках, принялась потягивать чай из армудов*.
Дракончик же тут же нырнул в кувшин с молоком
— И что? — Виш, вволю наплескавшись в кувшине, посмотрел на хитро улыбающегося визиря. — Так и будете играть в гляделки?
«Ты плохо знаешь турок, Виш, — мысленно усмехнулся я, не спеша цедя вкусный чай, — сейчас мы будем… торговаться».
*армуд — чайный стакан в форме груши
Стамбул. Дворец великого визиря
— Очень рад нашему знакомству, дорогой Макс! — визирь протянул мне золотую пластину с выгравированной на ней мордой льва. — Мои двери всегда открыты для тебя и твоей родни!
— Уверен, дорогой Челарбей? — усмехнулся я. — Я тоже рад нашему знакомству и, смею надеяться, дружбе, но последнее…
— Дорогой Макс, — осман прикрыл глаза. — Жизнь очень изменчива. Сегодня ты — князь, глава огненного рода, а завтра за тобой приходит отряд Ликвидаторов.
Визирь уже не в первый раз демонстрировал хорошее знание имперских реалий, и я, благодаря Вишу, не ударил в грязь лицом.
— Понимаю, — протянул. — Сегодня ты — султан, а завтра тебя душат шелковой струной…
