Ведь что такое деньги? Они придут и уйдут, а то, что ты создал, останется после твоей смерти. Я же, смотря на карту российской империи, ощущал поселившееся в груди тепло.
Заводы, жароходы, мастерские, школы, дома, дороги, торговые пути, развлекательные центры, алхимические лаборатории, производственные цеха, склады, зарождающийся аграрный комплекс…
На моих глазах внутри Российской империи зарождалась и крепла финансовая империя. Моя империя! И, что самое приятное, мы не были паразитом, вытягивающим из страны все соки!
Наоборот, моя торговая и производственная империя вступала в крепкий симбиоз с империей Российской.
Дворяне получали развлечения, постоянно стимулирующие личное развитие. Крестьяне — работу и уверенность в завтрашнем дне. Мастеровые — новые технологии и повышение уровня жизни.
И самое главное: хоть я и не платил бо́льшую часть налогов — спасибо императрице — но я вкладывал в развитие страны огромные суммы.
Ведь мало просто построить школу в соседней губернии. Нужно создать вокруг этой школы комплекс предприятий, которые будут приносить прибыль, на которую и будет содержаться школа!
Более того, нужно заглянуть в будущее и заложить предпосылки для развития города на десятилетия, а то и столетия вперёд.
Куда пойдут выпускники? Хватит ли рабочих мест? Что будет с городком после того, как добываемые ресурсы истощатся? Насколько привлекателен этот район для жизни и инвестиций?
К счастью у меня, благодаря прошлому опыту, такое понимание было.
И, глядя на карту, я видел то, чего другие пока не видели.
Связанные сетью дорог и порталов мегаполисы… Сбалансированная инфраструктура… Сложная цепочка производственных мощностей… Природные заповедники и аграрные комплексы…
Будущее страны. Военная, продуктовая, технологическая, информационная и, что самое главное, идеологическая безопасность.
И мои топ-менеджеры, хоть и не видели всего того, что видел я, но интуитивно ощущали принадлежность к чему-то великому.
Поэтому они и не повелись на предлагаемые им деньги…
И главное, каждый из нас знал — для того, чтобы воплотить мои мечты в жизнь, придётся пахать и ещё раз пахать.
Легко делать деньги и заниматься развитием инфраструктуры, когда живёшь в мире. И совершенно другое, когда твои территорию поджигают со всех сторон.
Ещё сложнее, когда в правительстве сидит ставленник, кхм, союзничков, который личное обогащение поставил выше интересов страны.
А ещё сложнее, когда на тебя фактически открыта охота…
Ну и пик сложности — когда приходится выбирать между подготовкой к грядущей войне или решением внутренних проблем страны.
А вдруг я ошибся, и европейские дома, вместо того, чтобы бодаться с Виолеттой, решат ударить по нам? А если к ним присоединятся османы? А если Виолетта решит под шумок занять княжество Финляндское?
И ведь Шуйский не спешит делиться информацией! И как только он не понимает, что мне не нужен трон Российской империи? Да, мне нужна сильная страна, но становиться императором я не хочу.
Не хочу и точка. Не моё это!
Всё, что мне нужно — мир и время. А всего остального я добьюсь сам!
— А ведь будь ты Императором, нам было бы в разы легче, — хмыкнул Виш, для которого мои размышления не были секретом. — И вообще, заканчивай уже с этими отчётами и докладами. Нам ещё к Полю нужно заглянуть и с ифритами увидеться.
«Да, я обещал с ними поболтать, — кивнул я, с сожалением откладывая объёмную папку с докладами в сторону. — Да и фон Штерна проведать надо».
— Надо, — согласился Виш.
Мы, не сговариваясь, уставились на призывно танцующее в камине пламя, но дракончик безжалостно разрушил волшебство этого прекрасного момента.
— Я понимаю тебя, Макс, — вздохнул Виш. — Непросто делать выбор. Но надо. Пора решить вопрос с Чащобой.
Ох уж эта Чащоба… Ох уж это задние от императрицы… Ох уж этот выбор между фон Штерном и Книгой Света…
И ведь неважно, что я сейчас решу, будущее меня всё равно удивит. А раз так, то буду следовать старому, как мир, правилу — Делай, что должно, и будь, что будет.
«Ты прав», — я поднялся с кресла и шагнул к камину. — Немиров!
— Да, шеф? — послышалось из соседней комнаты.
— Отправь приглашение на сегодняшний ужин Камневу, Анне и Прохору. Ты с Клыком, разумеется, тоже приглашены. И да, с нами будет ещё один форточник. Ландер фон Штерн.
— Ужин будет здесь? — уточнил Немиров.
— В Малахите. Гостиница рода Демидовых.
— Понял.
— Вот и ладушки, — я посмотрел на камин. — Как вернусь, так и поедем.
И, не дожидаясь ответа от Немирова, шагнул в огонь.
Оказавшись у входа в летнюю резиденцию Пожарских, я оценил цветущий оазис посреди ледяной пустыни и активировал татуировки.
Они ещё до конца не восстановились, но я и не планировал призывать ифритов. Мне достаточно было попасть туда самому.
Не прошло и секунды, как передо мной появилась огненная нить, которая с явной натугой превратилась в небольшой портал.
Ну да я негордый — нырнул в него рыбкой, и всего делов!
Кувырок вышел почти эталонный, вот только на ноги я поднимался уже на огненном плане. В десяти сантиметрах от огненного озера…
— Привет, шеф!
— Шеф, ты бы знал, как мы рады тебя видеть!
