— Поль, — я взял склянку трясущимися руками, но не спешил её выпивать. — Почему ты отдаёшь её мне? Ведь ты мог выпить её сам и получить возможность путешествовать между мирами?
— Ты не просто вселил меня в голема, Макс. Ты отдал мне часть себя. Принял на себя часть моей боли. Помог мне сохранить свою личность. Не дал мне стать частью того проклятья, чьи останки ты носишь в Пространственном кармане.
— Это он про золотые кости архилича, — подсказал Виш.
— Ты поступил не как торгаш, а как человек Чести. И хоть я ещё не человек, но теперь уже и не лич. Ты избавил меня от безумия и голода, подарив взамен Свободу. И эта эссенция — меньшее, что я могу для тебя сделать. Что до портала… Думаю, ты не откажешь мне в последней просьбе?
— Ты ведь не останешься? — вздохнул я.
— Не останусь, — подтвердил лич. — Но не переживай, я закончу все наши проекты, обучу столько учеников, сколько нужно, чтобы великое таинство алхимии и рунной магии жило в веках. И только потом, когда придёт время, ты выполнишь одну мою просьбу.
— Портал в другой мир?
— Да. Тем более, к тому моменту есть шанс, что ты освоишь этот непростой дар.
— В каком смысле?
— Ты же не думаешь, что, выпив зелье, сможешь тут же открыть Прокол в другой мир? — усмехнулся лич. — Максимум, что ты сможешь на первых порах — притягивать себя к тем портальным точкам, которые кипят от жара Истинного огня.
— То есть, сюда, — подытожил я. — Негусто.
— Шутишь? — возмутился Виш. — Сначала научишься прыгать к летней резиденции, потом и возвращаться. Затем сможешь настроиться почти на любой огонь. И под конец, найдя домашний очаг отчего дома, сумеешь шагнуть между мирами!
— Он прав, — лич скользнул задумчивым взглядом по дракончику. — Но помни. Одна просьба.
— Я помогу тебе отправиться в другой мир, при условии, что ты не будешь причинять вред живым существам.
— А самозащита?
— Только если ты не спровоцировал такую ситуацию.
— Договор, — лич протянул мне руку. — Ты наверняка не поймёшь, но я предпочту потратить своё бессмертие на разгадывание тайн мироздания, чем на глупые сражения и войны.
— Договор, — я крепко пожал золотую ладонь. — Кстати, сможешь сделать зелье, которое снимает проклятье и восстанавливает здоровье, но при этом отбрасывает одарённого на первый ранг?
— Первая партия будет уже к вечеру, — заверил меня лич. Хотя… уже не лич, уже нечто большее…
Я посмотрел на склянку с зельем, на ждущего, когда я сделаю глоток, Поля, и опрокинул эссенцию в себя.
По телу прокатилась волна жара, и на мгновение я ощутил все костры, камины и пожары этого мира. Казалось, потянись я сознанием к любому огоньку, и смогу там оказаться!
Увы, но это ощущение схлынуло почти в тот же самый момент, как и появилось, и я почувствовал образовавшуюся внутри пустоту. Как раз в том месте, где тела касался золотой медальон Стелы…
— Так вот зачем был нужен этот запас, — пробормотал Виш, а следом на меня хлынул водопад энергии.
Духи огня щедро отплатили Лидеру за возможность оказаться в мире людей, и сейчас вся эта энергия вливалась в меня. А точнее в появившуюся пустоту.
Я было испугался, что энергии не хватит, и я на всю жизнь останусь с сосущим ощущением пустоты, но нет. Не прошло и трёх ударов сердца, как всё резко закончилось.
Более того, из моего амулета вырвался луч золотистого света и… превратился в Стелу⁈
— Ты выполнил моё задание, Поль, — голос Стелы был подобен журчащему ручейку. — Ты доволен наградой?
— Да, — лич поклонился золотистому обелиску. — И я сделаю всё, чтобы вернуться домой.
Та-ак… Я не понял…
— Ты выполнил моё желание, Макс, — казалось, Стела смотрит мне в глаза. — Прости, что пришлось разыграть тебя втёмную, но так было нужно. Ты готов получить свою награду?
— Я готов получить объяснения, — нахмурился я.
— Объяснения, а вместе с ними и десятый ранг, ты получишь тогда, когда найдёшь Книгу Света, — озадачила меня Стела. — И не забудь иметь при себе Осколок Ледяной сферы и хотя бы один Лепесток Первородного Огня.
— И где я… — начал было я, но тут же осёкся.
Если верить Императрице, то Книга Света находится в Чащобе. Осколки Ледяной сферы у меня были с собой, что до Лепестка Первородного огня, то готов биться об заклад, что найду его в Пекле.
— Ты прав, Макс, — голос Стелы так и фонтанировал одобрением и поддержкой. — А теперь перейдём к наградам. Ты не просто выплавил голема, ты создал Золотое тело — одну из ступеней возвышения монахов Порога.
— Это… хорошо?
— Это считалось невозможным, — в ответе Стелы явственно читалась улыбка. — И я вынуждена лишить тебя возможности создавать высшую форму голема, а именно, Золотое тело, но взамен ты получишь компенсацию. Отныне, любой голем, которого ты создашь, будет не первого, а как минимум второго ранга.
— Класс! — шепнул Виш. — Не придётся мучиться, как Поль. Второй ранг — это неплохой задел для Воина, а то и Инженера. Теперь, Макс, мы сможем создать целую армию големов!
«Круто», — мысленно согласился я, но вслух спросил совершенно другое. — Стела, ты сказала, что, найдя Книгу Света, я получу и десятый ранг. Значит ли это…
