— Здравствуй, Архип! — признаться, я был даже рад увидеть бессменного дворецкого рода Пылаевых. — Будь добр, размести кучера Кузьму в казарме и гостевых покоях. Это, скажем так, моя неофициальная охрана от графа Галицина.
— Сделаю, Ваше Сиятельство, — чопорно кивнул управляющий. — Вас ждут в гостиной. Я распорядился подать лёгкие закуски.
— Стакан молока, будь любезен.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство.
Виш редко что-то просил, но я никогда не упускал случая позаботиться о своём фамильяре. Казалось бы, подумаешь, забыл про стакан молока! Но нет, из таких мелочей и складываются отношения между людьми.
В нашем случае, между человеком и драконом.
— Спасибо, Макс, — проворчал Виш. — Ты такой душка!
«Всё для тебя, дружище», — мысленно отозвался я, делая вид, что не заметил смущения дракончика.
Я уже привык к тому, что Виш предпочитает скрывать свою нежную драконью натуру под маской балагура или грубияна, и попросту не обращал внимания на его подначки.
Архип уже направился к Кузьме, и мне ничего не оставалось, как продолжить свой путь.
Дойдя до опрятного двухэтажного домика, я отметил появление двух мраморных львов, которые аж фонили от влитой в них силы, и зашёл в дом.
Поскольку Архип предупредил меня, что все ждут в гостиной, туда я и направился.
И только зайдя в комнату, я понял, что дворецкий ничуть не слукавил, когда сказал «все».
Камнев, Арина, Анна, Василий, Сергей, Прохор, Иван, Василий, Анастасия, Вера, Крылов, Вязовая, семья Красновых, Людвиг, Степан, Немиров с Клыком и даже Анисим.
Кажется, кто-то решил устроить мне… сюрприз?
— Для меня честь быть вассалом рода Пожарских! — прогудел Камнев, после чего опустился на правое колено.
— Для меня честь быть вассалом рода Пожарских! — произнёс глава Красновых, опускаясь на колено вслед за Дмитрием.
— Для меня честь…
Парад вассальных клятв продолжался до тех пор, пока очередь не дошла до Клыка.
— Р-р-р-р-р! — с достоинством рыкнул волк.
На колено он, по понятным причинам, опуститься не смог, поэтому просто уселся рядом с Немировым.
— Мы понимаем, что ты с застолья Его Величества, — произнёс Анисим, единственный, кто остался стоять на своих двоих. — Но только попробуй отказаться от… семейного застолья.
— И не подумаю, — заверил я помора, с трудом справляясь с подступившим к горлу комом. — Во-первых, спасибо, друзья. А во-вторых… вассалы — дурацкое слово. Оно так и отдаёт европейским желанием подчинить себе всех вокруг. Я предпочитаю другое слово. Соратники.
— Опять твои игры в демократию, Макс, — буркнул Виш, но я не обратил внимания на ворчание фамильяра.
— Поэтому вассалы могут остаться на колене, а соратники, поднимайтесь!
Гостиная тут же наполнилась шумом — кто-то, кажется, Дмитрий, пошутил, что после смерти меня будут называть Макс Великодушный. Кто-то с ним не согласился, в общем, комната тут же наполнилась эдаким родственным гулом.
Когда все вроде как и общаются друг с другом, но одновременно слышат и чувствуют каждого находящегося рядом человека.
— Кто-то обещал застолье? — я с улыбкой посмотрел на Камнева, и тот коротко хохотнул.
— Архип, заноси!
Первым в гостиную ворвался одуряюще вкусный запах еды, а следом за ним помощники управляющего занесли столы со всевозможной снедью.
И это называется лёгкие закуски!
Я довольно плотно поел на пиру у Императора, но, видя всё это великолепие, почувствовал, как заурчал мой желудок. Причём на всю гостиную.
— Думаю, Макс, — улыбнулся Дмитрий. — Это лучший комплимент нашему повару!
Его слова потонули в смехе, и я почувствовал, как на душе становится тепло-тепло. Сразу же вспомнилось новогоднее застолье у родителей, и губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.
Я — дома.
И пусть это поместье Дмитрия, но не стены дают ощущение родства и уюта, а… люди.
И сейчас, находясь в окружении близких мне людей, я впервые за долгое время расслабился.
Оказалось, что внутри я был похож на сжатую пружину, которая в любой момент готова была выстрелить. И только среди своих ближников я почувствовал, что никуда больше не нужно бежать, ни с кем не надо сражаться…
И, поймав это ощущение, я отметил, как по телу пробежала волна тепла.
— Пакет раскрывается, — шепнул Виш. — Ты бы лучше так на медитациях расслаблялся, Макс. Глядишь, уже щеголял бы двенадцатым рангом!
«И так нормально», — отмахнулся я, не давая Вишу разрушать очарование этого момента.
Мы ели, пили, шутили — в общем, вели себя так, будто мы были одной большой семьёй.
Впрочем, учитывая, через что прошло большинство из нас, так оно и было.
Время от времени меня похищали на улицу, где проходили беседы тет-а-тет. Архип накрыл во дворе чайный столик с османскими сладостями, и я с удовольствием угощался восточными вкусняшками.
С Камневым мы обсудили разграничения между родами и твёрдый настрой Александра навести в Империи порядок.
С Ариной пообщались насчёт будущего Колизея — после боя с кракеном, в котором поучаствовали практически все завсегдатаи ТМГ, амазонку атаковали предложениями о сотрудничестве.
