— Не то слово! — взмахнул хвостом Виш. — Это очень круто, Макс! Можешь быть спокоен, вас, а точнее, нас, никто не сумеет подслушать. А если кто-то и взломает поставленный тобой Искажающий купол, то услышит только то, что захочет Анисим. Зуб даю, это будет якобы секретный разговор о движении флота или запрос на поставки движителей!
«Понял», — я послал дракончику волну благодарности и посмотрел помору в глаза. — Я слушаю тебя, Анисим.
— У меня несколько важных новостей, — помор, видя мой настрой, тут же переключился на деловой тон. — И не все из них хорошие.
— Да неужели? — поморщился я, вспомнив про оказавшегося на троне Малефика. — Удиви меня.
— Первое, в окружении Императора находится враг.
— Ага, — тут же прокомментировал фамильяр. — Шуйский не сказал помору, что это не кто иной, как Императрица! Любопытно…
— Второе, — продолжил Анисим, так и не дождавшись моей реакции на первую новость. — Хоть канцлер и пропал, но та сеть, которую он выстраивал несколько десятков лет, осталась фактически не тронутой.
— Ты говоришь о спайке дворян, чиновников и военных, которые тянут из Империи ресурсы на своё благо? — уточнил я.
— Они самые, — скривился Анисим. — Из-за этих тварей был уничтожен наш флот, а миллионы рублей пошли на замки, охотничьи угодья и золото.
Было видно, что помору не терпится закончить с перечислением оставшихся проблем, но я не смог проигнорировать его последние слова.
— Стоп-стоп-стоп, — я благоразумно не стал акцентировать внимание на золоте, сделал вид, что меня интересует всё вместе взятое. — Есть хотя бы примерный список фамилий, кто присвоил себе украденные деньги?
— Конечно, — скривился Анисим. — И не примерный, а точный. Но просто так к ним не подступиться. Там судьи, полицейские чины, сенаторы и дворяне.
— Передай список мне, — попросил я. — А лучше сразу Степану. Деньги Империи — теперь моя вотчина, я решу этот вопрос.
— Было бы здорово, — мечтательно улыбнулся Анисим, — но, к сожалению, это не самое важное.
— Что может быть важнее… денег? — изначально я хотел сказать «золота», но вовремя поправился.
— Движители, Макс, — Анисим скривился так, будто откусил пол-лимона. — Крылов не видит проблемы, поскольку ты умудрился создать полный цикл производства, но мои осведомители бьют тревогу. В большинстве портов объявлена награда за уничтожение наших жароходов.
— Именно уничтожение? — уточнил я. — Не захват?
— В том-то и дело! — повысил голос помор. — Эта информация максимально свежая. И появилась она, знаешь, когда?
— После уничтожения английского флота? — предположил я.
— Не только, — кивнул Анисим. — Ещё кракен.
— Но флот англичан принёс в жертву Малефик, а с кракеном справился… я.
На самом деле не я, а Людвиг, но зачем об этом распространяться?
— Это никого не интересует, — покачал головой Анисим. — Считай, что на жароходы открыта охота.
— Но… почему?
— Думаю, об этом лучше поговорить с Демидовым.
— Хочешь сказать, — я против воли нахмурился, — что это его рук дело?
— Всё сложнее, — покачал головой помор. — Демидов, связавшись с тобой и поддержав Императора, пошёл ва-банк.
— Разработки паровых движителей? — предположил я.
— Именно! Единичные самоделки, типа парового доспеха Анастасии, никого не интересуют, но массовое производство идёт против интересов многих дворянских семей. И сейчас я говорю не про Империю.
Помор вздохнул и потянулся за чашкой чая. Над столиком повисла тишина, но не натянутая, а естественная, что ли?
Анисим как будто давал мне время осмыслить услышанное.
— Добро пожаловать в мир высокой политики, Макс, — вздохнул Виш. — Именно из таких вопросов и начинаются мировые войны. Как думаешь, будет ли та же самая Австрия ждать, пока ты оснастишь всю свою армию паровыми доспехами? Которые, к тому же, работают на огневиках?
«А ведь к ним можно добавить ледяные капли, — машинально подумал я, — для лучшего охлаждения…»
— Вот-вот, — кивнул Виш. — Элита этого мира будет яростно сражаться против технологического прогресса. Постоянные убийства Инженеров — проблема не только нашей Империи, но и всего мира.
«Вот почему здесь нет поездов и пароходов, — сказать, что меня озарило — ничего не сказать. — А я ещё считал себя настоящим прогрессором!».
— Производство, — напомнил Виш. — Улучшенная шхуна Анисима, которую вы с Крыловым обозвали жароходом, сама по себе никого не заинтересовала, но как только появился небольшой флот таких жароходов, как тут же появились вопросы.
«Война Виолетты со Швецией, — мысленно протянул я. — Захват Стокгольма, разгром шведского флота… Вот с чего всё началось».
— Я тоже так думаю, — согласился Виш. — И именно поэтому война неизбежна. Никто не даст тебе время, чтобы развить эту технологию.
«Это происки песьеголовых, да?», — я прям почувствовал, как меня охватила злость.
— Скорей всего, — подтвердил Виш. — Одарённые, будь то Воины или Маги, и так не самый слабый противник, но если против легионов псов выступит стальная армия… Сам понимаешь.
«Тут и некромантия не поможет, — мысленно протянул я. — Да и магия Крови, в общем-то, тоже».
