Последнее, что я увидел, прежде чем исчезнуть в ярко-оранжевой вспышке, были любопытные взгляды трёх пар карих глаз.
*Танбур — струнно-щипковый музыкальный инструмент типа лютни с корпусом грушевидной формы и длинным грифом.
— Ну и зря, — заявил Виш, стоило нам оказаться в камине Пылаева. — Очень зря!
Я же, не слушая фамильяра, вышел из огня, кивнул Камневу и Немирову, которые что-то оживлённо обсуждали, и молча направился на второй этаж, в гостевую ванную комнату.
Немиров хотел меня окликнуть, но Дмитрий покачал головой, и глава разведки понятливо кивнул. Ребята, к моему нескрываемому облегчению, поняли, что мне нужно освежиться.
Камнев лишь прогудел мне вслед:
— Сбор через полчаса, Макс.
Полчаса? Да это же уйма времени! Хватит, чтобы смыть с себя усталость и накопившееся напряжение.
— Ты только подумай, Макс, — Виша нисколько не смущало, что я не вступаю с ним в диалог. — Породниться с османским султаном! Это ж какие открываются перспективы!
На мой взгляд, никаких особых перспектив этот брак не давал. Я прекрасно помнил разговор Челарбея со своим генералом. Как он сказал? Интересы страны важнее всего!
— Это всё ерунда, — взмахнул крылом Виш, — Ты смотри на перспективу! Твой сын сможет стать османским султаном!
«Очень сомневаюсь, — не выдержал я, заходя в гостевую уборную, оборудованную душем. — Или тебе напомнить, что случилось с предыдущим султаном?».
— Понятно, что никому не понравится союз двух империй, — хмыкнул Виш, слетая с моего плеча. — И что ты только находишь в этой мокрой воде?
«Она успокаивает, Виш, — отозвался я, пуская горячую воду. — И расслабляет. И вообще, так не говорят. Мокрая вода — это как масло масляное. Плеоназм, так-то».
— Не вижу противоречий, — проворчал дракончик, демонстративно отлетая подальше от летящих брызг. — И всё же Челарбей предложил хороший вариант. Не веришь мне, спроси у своих ближников.
«И спрошу, — принял вызов я. — Всем понятно, что это будет мезальянс».
— Посмотрим, — не стал спорить фамильяр. — Какие планы после Совета?
«Подумать, как быть с Малефиком. И хорошо бы заглянуть в летнюю резиденцию Пожарских, — задумался я, чувствуя, как тугие струи воды выбивают из меня скопившееся напряжение. — Чем раньше я найду родовое поместье, тем лучше».
— Лучше дождаться официальных бумаг, — покачал головой Виш, проигнорировав слова про Малефика. — Бюрократическая машина Империи полна минусов, но есть и плюсы.
«Удиви меня!», — я не удержался и фыркнул точь-в-точь как Виш.
— Для начала, — менторским тоном сообщил фамильяр, — это запас прочности страны. Я хорошо изучил государственное устройство многих стран, чтобы понять: бюрократия — это защита от дурака.
«В смысле, от неудачного правителя?», — уточнил я.
— Именно, — кивнул Виш. — В Империях с этим сложнее, один неправильный человек может развалить страну. Для того, чтобы это не случилось, и была введена сложная система императорской канцелярии. Можно сказать, это трёхступенчатая система защиты!
«Звучит как-то сомнительно, — поморщился я. — Что ещё за трёхступенчатая система?».
— Приказ Императора, обсуждение приказа Сенатом и подписание приказа канцелярией.
«Такое ощущение, что кто-то намеренно усложнил жизнь Императору».
— Зато сформировал запас прочности для Империи, — возразил Виш. — Если указ полезный, то он непременно пройдёт все инстанции… В теории.
«Вот-вот, — от моего внимания не укрылись последние слова Виша. — В теории. У нас в компании одно время была похожая система. Но после того, как из-за долгого обсуждения срочной задачи мы потеряли клиента, руководитель быстро навёл порядок. Не знаю, как в управлении государством, а в бизнесе должен быть порядок. И обязательно личная ответственность за конкретную задачу».
— Ты такой простой, Макс, — хмыкнул Виш. — Какой чиновник захочет нести личную ответственность за принятие решений? Особенно если приказ спущен сверху, а отвечаешь ты? Это извечная борьба контроля за исполнением и бюрократии.
«Пусть так, — не стал спорить я. — Но, хоть убей, плюсов я пока что не вижу».
— Мы к ним как раз подходим, — кивнул фамильяр. — Все указы и приказы, которые прошли через имперскую канцелярию, обязательны к выполнению.
«Хочешь сказать, что они важнее слов Императора?».
— Хочу сказать, — Виш и не подумал смущаться, — что имперская канцелярия завязана на дворцовую стелу. И именно поэтому нам нужна эта ксурова бумажка. Будет официальное подтверждение, стела зафиксирует изменение положения рода Пожарских, и с вероятностью 99% родовое поместье появится само собой.
«А ещё один процент?».
— Всегда есть шанс, что князь перестраховался, и нам придётся действовать через Истинный огонь.
«Другими словами, — я перекрыл горячую воду и открыл холодную. — Нам предстоит бой с чиновничьей братией? Ох, хорошо!».
— Именно, — подтвердил Виш, с интересом следя за тем, как от соприкосновения ледяной воды и моего тела, во все стороны идёт пар. — Это будет война чернильницы и пера, Макс. И чем быстрее ты одолеешь чиновников на бескрайних полях бумажного делопроизводства, тем раньше откроется доступ к поместью Пожарских.
