Купец XII ранга полностью

— Не благодари меня, — отмахнулась Линда, — за то, что стал свободным человеком. К слову, сложней всего было подобраться даже не к Виолетте, а к Ангелине. Не зря Уваровы снискали себе славу параноиков. Что до Новиковой и Айше, то с этими дурочками вышло легче всего.

— Дрянь… — процедил я, чудом сдерживая рвущийся наружу гнев. — Подлая, мерзкая дрянь.

— Мы вернёмся в Российскую Империю, — продолжила тем временем Линда, — Ты поможешь мне вернуть власть в стране, и в этом случае я, возможно, поделюсь противоядием. Хотя про Виолетту можешь забыть.

— Не ведись, Макс, — единственное, что помогало мне удерживать себя в руках, был голос Виша. — Скаут уже выжег яд один раз, сможет сделать это и повторно.

А ведь и вправду!

Стоило мне это осознать, как меня мгновенно отпустило.

— Ты просчиталась, стерва, — бросил я, разминая шею. — Я не веду переговоры с террористами.

— С кем? — не поняла Линда.

— Неважно, — отмахнулся я, внимательно следя за реакцией фон Штерна.

Теперь, когда ко мне вернулось самообладание, я вновь обрёл остроту ума. И если в глазах Ленчи читалась фанатичная преданность Линде, то фон Штерн, судя по всему, сомневался.

И на этом можно было сыграть.

— Последний вопрос, Линда. Почему ты не выбрала опцию остаться и побороться за свой мир?

— Зачем ковыряться в грязи, если можно сразу стать Императрицей? — усмехнулась Линда. — Жаль, что ты не прислушался к здравому смыслу, Макс. Одной мне придётся сложнее, но я справлюсь.

— Во-первых, — перебил я Линду, — для того, чтобы вернуться, тебе понадобится портальный ключ…

— Этот? — усмехнулась Линда, продемонстрировав мне цепочку с золотой спиралью.

— Отлично придумал, Макс! — одобрил Виш. — Не придётся искать верховного шамана псов!

— А во-вторых, — на моих губах появилась улыбка. — Император жив.

— Что? — на мгновение высокомерная маска Линды дала трещину удивления, и я не упустил свой шанс.

Золотое копьё пробило грудь женщины насквозь, а выполненный из золота портальный ключ, повинуясь моей воле, прыгнул мне в кулак.

А в следующий момент на меня обрушилась кровавая магия Малефика.

Десятки проклятий сгорали в Огненном щите, а чудом пробившиеся единицы разбивались о Золотой доспех… Кровавые кнуты пытались сбить меня с ног, а бурые капли крови, раз за разом отбрасывали меня назад.

Золото лилось рекой, но я не жадничал, отбиваясь от плетений Линды и постоянно атакуя её золотыми плетениями.

Ленчи и Ландера я не трогал, надеясь, что полудемон восстанет против Малефика, но Ландер, всё так же пританцовывая, стоял на месте.

— Она уже не человек, Макс, — шепнул Виш. — Кончай её как можно быстрее!

Но я и сам видел, как корёжит Линду. Все повреждения затягивались на ней чуть ли не моментально, а по телу то и дело пробегали волны, что ли?

Её лицо то и дело кривилось в гримасе, а её аура висела мрачными лохмотьями.

Было видно, что Линда готовилась противостоять магу Огня, и никак не ожидала, что её защиту и тело будут рвать Золотые копья с шипами.

— Ты… — даже голос Линды и тот изменился, превратившись в демоническое рычание. — Ты… Металлумий!

— А ты — труп!

Не знаю, зачем я бросил эту пафосную фразу, и уж тем более не знаю, зачем накрыл Линду Золотой сетью — не то расслабился, не то посчитал, что подошло время для финального удара…

Вот только Линда сумела меня удивить.

Нет, Золотая сеть исправно рассекла её на сотню кусочков, но эти шматки мяса слились воедино, и передо мной поднялся мерзкий кровавый голем.

Что-то гортанно прорычав, Малефик дёрнул к себе Ленчи и… впитал её в себя.

— Не-е-е-ет!

По ушам ударил отчаянный вопль Ландера, и полудемон, зарычав, принялся вырывать из кровавого голема огромные куски плоти.

Я только хотел было ему помочь, как сзади прилетел мощный удар в затылок.

Крутанувшись вокруг себя, я увидел залитые кровью глаза Эйрин. Её руки превратились в кровавые щупальца, одним из которых она отшвырнула бросившуюся на неё Клэр, а вторым попыталась захлестнуть мою шею.

— Золотой Щит не выдержал, — буркнул Виш. — Жаль. Интересная самка.

Во мне же вновь полыхнул гнев — не на Линду, на себя. Ведь это я пожалел для брюнетки Золотого доспеха, оставив тем самым лазейку для магии Малефика…

Выходит, смерть Эйрин — целиком и полностью моя ошибка.

— Ещё не поздно! — крикнул Виш, — Вытяни дурную кровь!

Зарычав от ярости, я, вместо того, чтобы испепелить то, во что превратилась Эйрин, пронзил её сотней Золотых нитей.

Резкий рывок на себя, и вылетающие из Эйрин капли крови образуют небольшой кровавый шар, который я тут же заключаю в золотую клетку и заливаю Истинным огнём.

Эйрин, закашлявшись, упала на пол, и я, с облегчением выдохнув, бросил взгляд на Клэр — девушку швырнуло об стену, но она, поднявшись на ноги, упрямо хромала ко мне.

Обновив её Золотой доспех и накинув Доспех на Эйрин, я успокаивающе махнул Клэр, и повернулся к Линде.

Казалось бы, прошло несколько секунд, не больше, но ситуация успела поменяться кардинальным образом.