— Какое им дело до нашей провинции? — поморщился фон Штерн. — Я бы на месте псов сжёг всё дотла. Чтобы другим неповадно было.
— Воюете с соседней провинцией? — вклинился я.
— С провинциями, — поправил меня Ландер. — Поэтому мой ответ очевиден.
— В таком случае, — я с сожалением выпустил ладошку Клэр. — Поспешим.
— Я буду ждать, — Клэр посмотрела на меня своими бездонными глазами, и я кивнул, не в силах оторвать от неё взгляд.
— По коням! — окрик фон Штерна вывел меня из транса, и я, встряхнувшись, с неохотой посмотрел на вороного коня.
— О нет, только не это…
— Надо, Макс, надо! — фон Штерн, взлетев в седло, по-особому цыкнул, и его конь, взвившись на дыбы, воинственно заржал и рванул куда-то вперёд.
Делать было нечего, и я, забравшись в седло, вцепился в поводья.
К счастью, цыкать мне не пришлось. Мой конь дождался, когда я займу своё место, и, негромко фыркнув, поскакал за фон Штерном.
До холма мы добирались два часа, и за это время я не раз проклял конную езду. Меня так и подмывало обменять золото на заклинание Полёта, но я сдержался.
Во-первых, с недавнего времени у меня развилась самая настоявшая фобия — мне начало казаться, что того золота, которое есть, слишком мало.
Ну а, во-вторых, у меня не было ни сил, ни желания разучивать это высокоранговое плетение.
Так или иначе, к тому моменту, когда мы доскакали до искомой точки, я походил на бочку с порохом. Гнев во мне так и бурил, и достаточно было малейшего повода, чтобы я взорвался.
И когда фон Штерн сначала остановил коня, а следом крикнул, что мы приехали, я чуть было не психанул.
— Ты уверен? — процедил я, чудом держа себя в руках. — Тут нет ничего, похожего на холм!
Наверное, не будь рядом палаточного лагеря и выстроившихся в ровные шеренги женщин в солдатской форме, я бы не сдержался. Но воспитание не позволило сорваться на фон Штерна в присутствии девушек.
— Ты забыл, что ли? — удивился Ландер. — Холм ещё в прошлый раз выжгло!
— Было дело, — подтвердил Виш. — Соберись, Макс!
«Чёртовы лошади, — мысленно проворчал я, сползая со своего коня. — Чтоб я ещё раз сел в седло… Да ни в жизнь!».
— В прошлый раз ты так же говорил, — хмыкнул фамильяр.
— Макс, — фон Штерн легко спрыгнул со своего коня и вопросительно уставился на меня. — Мы готовы. Вот одарённые, вот золото.
Он показал на ровные шеренги женщин-солдаток, два небольших сундука и четырёхгранную каменную стелу, выполненную в форме не то штыка, не то шпиля.
— В таком случае, — я усилием воли подавил рвущееся из меня раздражение. — Приступим.
Первым делом я проверил духовное развитие добровольцев. Как оказалось, люди фон Штерна перестраховались, и общая совокупность рангов составила полторы тысячи.
Золота тоже оказалось больше, чем было нужно.
Убедившись, что всё готово, я сосредоточился на предстоящей работе.
По идее, мой потолок до сих пор были золотые обелиски первого ранга, но что-то мне подсказывало, что это не проблема.
И действительно, стоило мне потянуться к золоту, как висящий на груди амулет заметно потеплел.
— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — в голове прозвучал торжественный голос Стелы. — За создание четырёх сотен големов тебе полагается награда! Отныне и вовек ты можешь создавать золотые обелиски второго ранга!
Я хотел было напомнить Стеле, что мне нужен третий, но не успел.
— В качестве поощрения за качество и скорость работы, — продолжила Стела, — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский награждается возможностью создать два золотых обелиска третьего ранга!
— Ну вот, — усмехнулся Виш. — Другое дело! Работаем, Макс!
«Работаем», — мысленно согласился я, приступая к созданию обелиска.
После четырёх сотен созданных для Поля големов, обелиск показался мне сущей ерундой. А вот для того, чтобы засунуть его в каменную стелу-шпиль, пришлось поднапрячься.
Да ещё и проснувшийся так некстати гнев всё никак не желал угасать.
Но, так или иначе, у меня всё получилось, и спустя несколько минут нашему взору предстала аккуратная гранитная стела.
— Что дальше? — поинтересовался фон Штерн севшим от волнения голосом.
— Дальше… — я протянул Ландеру склянку с шедевром Поля. — Пьём зелье. Ты открываешь портал, заходим, а там…
— Там по обстоятельствам, — кивнул фон Штерн.
— Именно.
— В таком случае… — Ландер опрокинул в себя склянку с зельем. — Вперёд!
Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед фон Штерном появилось тусклое сияние Прокола.
— Вместе? — протянул Ландер.
— Вместе! — подтвердил я, и мы вместе шагнули в портал.
В последнее время я столько раз пользовался порталами, что уже научился их различать.
Например, Храмовый портал был холодный, резкий, монументальный. Да, желудок скручивало, да, подташнивало, но зато внутри всегда была твёрдая уверенность — ты обязательно доберёшься из точки А в точку Б.
Учитывая, что настройкой Храмовых порталов занимался Жарков, то и остальные его порталы были такими же — отстранёнными, быстрыми и непоколебимыми, что ли?
А вот портальная сеть Стелы, хоть и была чем-то похожа на порталы Жаркова, в то же самое время кардинально отличалась.
