Я ожидал, что он, потеряв контроль, начнёт совершать ошибки, но нет, каждый удар воина был чётким, выверенным и потенциально смертельным.
И если бы не Выносливость пятого ранга и окутавшая меня ярость, то у него были бы все шансы на победу.
Но я раз за разом сводил на нет все его атаки, не давая утянуть меня в партер.
Ну а когда Вальгар бросился в отчаянную атаку, раскинув руки в стороны, я, вместо того, чтобы отойти, рванул ему навстречу.
В глазах Вальгара не было ни малейшего страха, лишь одна ненависть и желание меня убить, и от этого осознания меня словно ледяным душем окатило.
Я абсолютно ясно понял — если дрогну и пожалею его, он такой ошибки не допустит. Без колебаний задушит или, как и обещал, вырвет мне сердце.
И если до этого момента у меня и были какие-то сомнения, то встретившись с Вальгаром взглядом, я понял — или я, или он.
Удар ноги в солнечное сплетение заставил воина согнуться пополам, и я, подскочив к Вальгару, взял его шею в захват.
В свой рывок я вложил всю ярость, весь гнев, который до сих пор кипел внутри меня.
Хрустнули шейные позвонки, затрещала рвущаяся кожа, и… в моих руках оказалась голова Вальгара, с раскрытым в беззвучном крике ртом и налитыми кровью глазами.
— Ну ты даёшь, Макс, — хмыкнул Виш. — Оторвать ему голову! Зуб даю, местным понравится!
Тело воина рухнуло на землю, и я, дождавшись, когда глаза воина остекленеют, аккуратно положил голову ему на спину.
Можно было, конечно, швырнуть её на землю, но гнев иссяк, уступив место здравому смыслу, и я решил продемонстрировать поверженному врагу своё уважение.
Судя по мёртвой тишине, повисшей над площадкой, куки не ожидали такого исхода. Да я и сам, честно говоря, не ожидал.
— Кто там следующий? — процедил я.
— Моя очередь, Макс! — нахмурился фон Штерн. — Я тоже хочу размяться!
— Обожди, — Кайрон даже не посмотрел на фон Штерна. — А ты не так-то прост, умник…
— Поздравляю, Макс, — хмыкнул Виш. — К тебе лично обращается самый крутой альфа-самец. Твоя репутация растёт на глазах.
— Непрост, — кивнул я. — И не забывай, что я в любой момент могу залить всю вашу степь огнём.
— Ты физически не мог победить Вальгара, — покачал головой Кайрон. — Но ты это сделал. Более того, ты оторвал ему голову… Скажи, умник, ты использовал магию?
— Во-первых, моё имя — Макс, — заявил я. — А во-вторых, я лишь выплеснул из себя накопившийся внутри гнев.
— Берсерк, — прогудел кто-то из вождей. Кажется, это был Драксар.
— Или Зверь? — возразил другой вождь. Как там его, Зартус?
— Вот сейчас и проверим, — усмехнулся Драксар, выходя в круг. — Умник, я вызываю тебя на поединок на мечах! Можешь пользоваться своей жалкой магией!
— Нет! — прервал его Кайрон. — Я хочу сразиться с Берсерком!
Драксар сузил глаза, покосился на меня и покачал головой.
— Нет.
— Поединок? — предложил Кайрон.
— Поединок! — согласился Драксар.
Такой поворот событий оказался для меня настолько неожиданным, что я даже как-то растерялся.
Неужели они действительно будут сражаться друг с другом ради того, чтобы биться со мной?
— Во-первых, да, — голос Виша вывел меня из задумчивости. — Во-вторых, выйди из круга. А в-третьих, поздравляю, Макс, местные наконец-то восприняли вас всерьёз!
Но не успел я выйти из круга, как заговорил третий вождь.
— Постой, Кайрон! Ты не можешь драться с Драксаром!
— Это ещё почему, Зартус? — нахмурился воин.
— Ты сам обозначил правила, — напомнил Зартус. — Прежде, чем чужаки получат право скрестить с тобой клинки, должны быть побеждены все вожди.
— Было, — подтвердил Драксар.
— Было… — с неохотой признал Кайрон.
— В таком случае, — победно улыбнулся Зартус. — Сейчас будут наши поединки!
— Я — первый! — заявил Драксар. — Умник — мой!
— Ещё десять минут назад я бы назвал тебя трусом! — заявил Зартус. — Уступи своё право мне. Я хочу отомстить за брата.
— Нет, — покачал головой Драксар. — Только я смогу с ним справиться. К тому же, я уже сделал свой выбор.
— Драксар в своём праве, — кивнул Кайрон. — Умник, ты готов к поединку?
— Скажи мне, Кайрон, — я демонстративно закатил глаза. — Сколько вождей мне нужно убить, чтобы вы разули глаза и начали относиться к нам всерьёз?
— Ты хотел сказать, ко мне? — хихикнул Виш. — К Ландеру у местных претензий нет.
— Ты готов к поединку, умник? — проигнорировал мой вопрос Кайрон.
— Моё имя — Макс.
— Как скажешь, умник.
— Ахахахаха! — расхохотался Виш. — Ловко он тебя!
— Ты сейчас допускаешь серьёзную ошибку, Кайрон, — я почувствовал, как внутри меня вновь закипает гнев. — Неуважение и недооценка противника ведёт к поражению. Но дело даже не в этом. После того, как я или Ландер одолеем всех вас в поединках, ваши товарищи, — я кивнул на свиту вождей, — посчитают, что это была удача или случайность.
Я обвёл взглядом хмурых воинов и продолжил.
— И такими темпами мы будем сражаться до тех пор, пока не закончатся все воины четырёх кланов.
— Ты плохо знаешь наш народ, чужак, — покачал головой Кайрон. — Мы заключили договор. Куки не нарушают своего слова.
