Надя сорвала с головы шапку, попыталась пригладить спутанные волосы.
– Ох, и распугаешь ты мне сегодня американцев! Скажут, что я первого помощника замордовал. Федя, Надежда Сергеевна у нас сегодня не в форме, возьмешь на себя размещение?
Надя попыталась протестовать, но робот лишь кивнул и вышел из рубки.
– Иван Степаныч, вы меня отстранить хотите?
– Не говори ерунды, Надежда, – Роков уселся за стол и принялся проверять показатели, записанные Федором, – Разве могу я отстранить моего самого стойкого бойца? Мы с тобой сейчас на Черепаху поедем. Присядь пока.
Надя опустилась в кресло и уставилась на Рокова. Из-за бессонной ночи голова сейчас работала медленно, мысли рассеивались, но чувство какой-то новой беды вдруг заполнило ее сознание.
– Что-то случилось?
Ждем тридцать секунд, – ответил Роков.
Спустя полминуты, когда Элвис Пресли приглашал колонистов Ящерицы в столовую, Роков наклонился к Наде и протянул ей клочок бумаги, на котором корявыми печатными буквами было написано:
«Пол плохо. Приходи с Надя. Федор не надо»
– Что это? – спросила Надя, ритмичная музыка поглотила ее слова.
– Передали ребята из вчерашней группы. Это от Брента. Через десять минут в транспортном отсеке. Собирайся!
Роков ушел, а Надя все смотрела на клочок бумаги с кривой пляшущей кириллицей. «Федор не надо». Что это значит, господи боже?
***
На Черепаху они прибыли через полтора часа. Законсервированная станция без антенн, солнечных батарей и снующих туда-сюда роботов-помощников казалась трупом древнего зверя. Брент ждал их в транспортном отсеке.
Он провел их в свою каюту, где на стуле сидел Пол. Надя всегда невольно восхищалась тем, какую ангельскую внешность создали для своего андроида американцы. Огромные голубые глаза со смешинкой, немного вьющиеся светлые волосы и улыбка – добрая, открытая, как у ребенка. Он располагал к себе одной лишь внешностью. Обман, конечно, зато людей не пугало присутствие рядом искусственного интеллекта.
– Я решил выключить, – сказал Брент скорбным шепотом, будто стоя у постели больного, – Он пугал…
Надя кивнула и, слегка повернув голову Пола, нащупала под правым ухом кнопку включения. Андроид распахнул глаза и начал дышать часто-часто, как запыхавшийся пес. Лицо его, совсем недавно прекрасное, искажалось: глаза вылезали из орбит, губы то искривлялись в безумной улыбке, то вытягивались в трубочку, и тогда Пол начинал выть. Тело его дергалось и подпрыгивало, руки повисли плетьми. Люди в ужасе наблюдали за агонией робота.
– Стало хуже, – проговорил Брент в отчаянии.
– Это вирус, скорее всего, – проговорил Роков, – Он уничтожает его идентичность, путает сознание, стирает нейронные связи… Дело –дрянь, – Роков встал перед Полом, скрестив руки на груди, – Отключай, Надежда, хватит его мучить. Идем, Брент, обсудим.
Роков вывел причитающего Брента из каюты. Надя наклонилась над Полом, и в тот самый момент, когда она потянулась к кнопке, андроид набросился на нее.
Физическая сила роботов не намного превосходила человеческую. Но андроиды обладали искусственным интеллектом, а, значит, умели анализировать ситуацию и правильно выбирать момент для нападения. «Как глупо я попалась» – подумала Надя, когда руки Пола сомкнулись на ее горле, перекрыв доступ к кислороду.
– Лжецы, лжецы! В песках не найти медвежию лапу! – зашипел Пол, наклоняясь прямо к Надиному лицу.
Голос! Этот голос, что так мучил Надю весь последний месяц. Детский неестественно бездушный голос принадлежал американскому андроиду Полу! Надя попыталась достать до кнопки, но Пол, вывернув голову, вцепился зубами в ее руку. Надя заколотила ногами, пытаясь шумом привлечь внимание, но силы оставляли ее. Черные пятна растекались в глазах вечным мраком, когда она услышала топот ног и удивленный вскрик Рокова. «Поздно», – подумала Надя и потеряла сознание.
***
Терракотовая пустыня упиралась впереди в невысокие холмы, за которыми пряталась Ящерица. То тут, то там взвивались и опадали песчаные вихри – вестники скорой бури. Небо становилось голубым – обычный марсианский предзакатный обман. Надя стояла у панорамного окна смотровой вышки, откуда был виден маяк. Два часа назад она настояла на том, чтобы Роков в первую очередь отвез на Ящерицу Брента, а уже потом вернулся за ней.
– Если обещаешь поспать, – Роков с беспокойством вглядывался в лицо Нади.
Она пообещала, но не смогла уснуть и поднялась на смотровую вышку, чтобы видеть маяк. Пока он переливался зеленым, все было в порядке.
Песчаных вихрей стало больше. Один из них привлек внимание Нади тем, что двигался как-то необычно прямо, словно по нарисованной линии. Надя пригляделась и поняла, что это вовсе не вихрь, а человек, точнее, андроид, ведь человек не может передвигаться по поверхности Марса без скафандра. К Черепахе бежал Федор.
Надя бросилась вниз по лестнице. Если она успеет добраться до марсохода, у нее будет шанс спастись, если нет… Наде не хотелось об этом думать.
