Но вся её храбрость испарилась, когда большие настенные часы в позолоченной оправе пробили одиннадцать.
Уитни сидела перед трюмо и водила щеткой по длинным распущенным волосам. Встречать Киана при параде не имело смысла. Каждый понимал, с какой целью он к ней придет.
Волнение никуда не делось. Напротив, Уитни даже казалось теперь, что она ещё сильнее нервничает. О предстоящем знала. Не боялась повторной боли. Опасалась чего-то другого…
Как-то странно вел себя Редрас. Сначала Уитни не обратила на это внимания. Да, он что-то там говорил про своего зверя, про Древних Богов. Уитни воспринимала его слова поверхностно. Ей-то что? Редрас не проявлял хамства по отношению к ней, оплатил разгром, разыскал и предложил сотрудничество. Её всё устраивало. И она повелась на его предложения. Сейчас же задумалась.
Его зверь… Непонятное страшное существо.
Как сказал Киан? «Мой зверь не насытился». Что же получается… Именно зверь в ответе за то, что она сейчас находится в роскошной комнате и ожидает Редраса?
— Ты чудесно выглядишь.
Щетка выпала из рук Уитни, сердце сделало кульбит.
Девушка, приглушенно вскрикнув, резко повернулась вправо.
У стены стоял Киан. В домашнем шелковом халате и таких же брюках. Не бритый. Со слегка взлохмаченными волосами. Такой весь домашний и от того кажущийся отчего-то опасным.
— Киан? Как Вы сюда попали?
Уитни попыталась восстановить душевное равновесие. Не получилось. Не привыкла она, чтобы в её комнату без стука входил мужчина. Нет, не так. Она вообще не привыкла, чтобы к ней входили мужчины.
Да ещё такие привлекательные и выглядевшие так, словно они имели на это неоспоримое право.
— Через потайной ход.
Простой ответ, не понравившийся Уитни. Вот не зря он поселил её по соседству. Всему есть причина.
— А.
Это всё, что нашлась ответить Уитни.
Киан, чуть прищурившись, двинулся к ней, и лишь сверхусилием Уитни заставила себя сидеть на месте. Вы только посмотрите на него! Двигается, как хищник. Загорелый. Сильный. И уже несколько раз упоминал, что последний год проживал вдали от цивилизованного мира.
Так кто же ты есть на самом деле, Киан Редрас?
Он остановился за её спиной. Встал и положил руки на плечи девушки, от чего той показалось, что на неё опустились две тяжелые гири. И снова в голове мелькнула шальная мысль, он слишком огромный, не подходящий для неё. А когда он стоит вот так, за спиной, отрезая пути отступления, она начинает себя чувствовать загнанной в ловушку мышкой.
Но то, что он сделал и произнес далее, и вовсе шокировали бедную девушку.
Он повел носом, словно принюхивался. Сделал вывод и вынес вердикт.
— Ты испытываешь страх. Почему?
Уитни вздрогнула.
— Нет, Вы ошибаетесь…
— Не ври мне!
Лишь немного повысил голос, а каков эффект!..
Уитни, стараясь сохранить спокойствие, даже выдавила из себя улыбку.
— Киан, позвольте, с чего Вы решили, что я Вас боюсь? Да и Ваш тон… Не располагает к доверительной беседе.
Она ещё не успела закончить говорить — одна его рука скользнула ей в волосы и остановилась в районе затылка, где пальцы тотчас начали легкое поглаживание. Своеобразная ласка?
— За тон — извини. Погорячился, — его голос приобрел более глубокую хрипотцу, глаза, что отражались в зеркале трюмо, снова стали черными. — Мне становится не по себе, когда я чувствую твой страх.
Уитни тоже решила быть откровенной.
— Это не страх, Киан… Больше размышление и волнения.
— Почему волнуешься?
— А разве у меня нет причины для волнения? Постараюсь объяснить, только, пообещайте, что не рассердитесь и не будете смеяться.
— Говори, — и снова почти приказ.
Вот что с ним сделаешь?
— Когда я посещала дом мадам Ирмисы, то особый акцент сделала на то, чтобы мужчина был средней, не выдающейся комплекции. И когда увидела Вас, идущим к коттеджу по тропе… Меня насторожила Ваша внешность. От мужчин, подобных Вам, предпочитаю держаться в стороне, — рука, ласкающая затылок, замерла.
Как и сам мужчина. Уитни готова была поклясться, что в тот момент едва ли не физически ощутила, как от его крупного тела исходят волны сдерживаемого негодования.
— И что же не так в мужчинах, подобных мне? — вопрос Редрас задал, едва размыкая губы.
Всё-таки Уитни поспешила с откровенностью.
Пришлось объясняться дальше.
— Наверное, это прозвучит глупо, но я теряюсь, когда мужчина крупной комплекции и высокого роста оказывается вблизи меня. Он подавляет меня. Претендует на моё личное пространство, — заметив, как дернулись уголки губ Редраса, Уитни вспыхнула и поспешно добавила: — Вы обещали не смеяться!
— Я ничего не обещал, — едва ли не промурлыкал мужчина, и, склонившись, снова втянул в себя запах Уитни. — Но твоё откровение оценил. Кстати, оно не столь ново. Многие женщины хрупкой комплекции на подсознательном уровне стремятся избежать крупных мужчин. И первая причина — постель.
Брови Уитни медленно поползли кверху.
— Постель? — она облизнула внезапно пересохшие губы.
— Именно. Дамы опасаются, как бы подобные экземпляры попросту не раздавили их в постели и не покалечили в порыве страсти. Всё очень просто и естественно. Инстинкт самосохранения.
Уитни, подумав, согласно кивнула.
