Глаза Леопольда сузились, он был взбешён враждебностью, высказанной в адрес его господина. Однако Роланд сказал правду: они действительно пытали Роберта, не соблюдая положенных процедур. Солдаты в доспехах услышали их разговор и шагнули вперёд, но их быстро остановил командир.
Пропустите его.
Взгляд Роланда не отрывался от Леопольда, и среди солдат вокруг них разлилось напряжение. Верховный Командир кипел от злости, его лицо было застывшей маской сдерживаемой ярости, но Роланд понимал, что у него нет иного выбора, кроме как пропустить его. Граф меньше всего хотел провоцировать Институт Волшебства, в рядах которого находится могущественный маг четвёртого ранга.
Наконец, Роллан шагнул в ворота и получил разрешение пройти. Ворота казались тяжелее прежнего и со скрипом открылись. Прохладный воздух обдал его доспехи и взъерошил мантию. Дорога, ведущая от поместья, была усеяна стражниками, высматривавшими малейшие признаки предательства. Роланд шёл размеренно и спокойно, тяжёлый стук его сапог по камню эхом разносился в тишине.
Выбравшись за главные ворота, он на мгновение остановился, чтобы оценить ситуацию. Поместье раскинулось позади него, словно крепость, ощетинившаяся вооружёнными людьми и магическими укреплениями. Он понимал, что нужно действовать быстро, если хочет вывести друзей Люсьенны и успеть на суд. Войска графа были готовы к решительному столкновению и потенциально могли напасть на него или на остальных, как только они окажутся в городе. Существовала высокая вероятность, что кто-то поджидает их, чтобы остановить, когда они направятся к телепортационным воротам. Подслушав разговор Грэма Де Вера, Роланд был уверен, что тот не побоится прибегнуть к таким методам.
Осмотрев окрестности на предмет потенциальных угроз или шпионов, он направился вглубь города Баллак. Маргарет вместе с Атасуной и Марлейном отправилась в благородный район. Там они остановились в самой дорогой гостинице в округе. Его подозрения относительно Маргарет продолжали расти, и по прибытии он столкнулся с отсутствием посетителей.
Я что, слишком рано пришёл? Кажется, ещё даже семи утра нет.
Всю ночь они разрабатывали стратегию, и он ушёл незадолго до рассвета. Здесь обычно ещё спали. Постоялый двор, куда он вошёл, был хорошо защищён и довольно большой. Несколько официантов уже накрывали столы, готовясь к завтраку для молодых лордов и богатых купцов. Роланд быстро прошёл через парадный вход и был встречен трактирщиком – крепким мужчиной с седеющими усами и настороженным выражением лица.
— Сказал Роланд, в то время как хозяин таверны был ошеломлен его облаченной в одежду и доспехи фигурой.
Группа студентов из Института Волшебства Ксандара должна была прибыть сюда вчера. Они ещё здесь?
Ах, да, они это сделали.
Мужчина окинул Роланда взглядом с головы до ног и кивнул. Похоже, девушки уже сообщили трактирщику, что придёт кто-то с такой внешностью, что значительно упростило дело.
Хорошо, пожалуйста, сообщите им, что здесь находится заместитель профессора института.
Глаза хозяина расширились от узнавания, и он быстро указал на работника сбоку. Это была молодая женщина с безупречными манерами, как и все остальные, резко контрастировавшая с теми, кого он привык видеть в подобных заведениях. Когда они отправились звать девушек, ему предложили отдохнуть за одним из пустых столиков.
Они все еще там, с ними и служанка.
На своём устройстве слежения он видел все их точки в одной комнате. Оно также сообщило ему, что за ними следят. Несколько стражников из поместья собрались снаружи и даже не пытались скрыть своё присутствие. Вероятно, они были там, чтобы отвлечь его от настоящих преследователей, которые были более опытны, но с помощью своей карты он мог быстро записать мана-схемы каждого для дальнейшего использования.
Как только эти четверо будут устранены, мне нужно будет осмотреть город на предмет возможных путей отступления. Несмотря на то, что стража увеличилась, держу пари, что там есть какие-то туннели гильдии воров, о которых никто не знает.
План Роланда был прост. Во-первых, он попытается использовать свои знания, чтобы добиться для Роберта сделки. Лучший способ — подкупить графа деньгами или убедить его, что вся эта ситуация выставляет его в невыгодном свете. Если это не удастся, он сможет использовать более строгий подход и поднять вопрос о незаконном и жестоком обращении с Робертом. Такой подход давал ему некоторую опору, но в мире, полном знати, правосудие редко вершилось.
Если ничего не получится, мне придется вытащить его отсюда, но тогда я тоже стану преступником .
Его положение профессора или рыцаря-командора не защитило бы его от последствий побега Роберта. Его бы объявили преступником, и даже побег на территорию Валериана был бы бесполезен. Несмотря на то, что территория находилась под контролем враждебной дворянской фракции, они часто сотрудничали в подобных ситуациях. Братья Артура были бы более чем рады избавиться от него и, вероятно, попытались бы преподнести его на блюдечке с голубой каемочкой.