Роберту задали вопрос и наконец позволили высказаться. Все присутствующие в зале суда были наёмными актёрами, и только граф Лоранс принадлежал к нейтральной партии. Выиграть в такой ситуации было практически невозможно. Роберт понимал, что шансы не на его стороне, но он также понимал, что это его последний шанс взять ситуацию под контроль.
Верно, ваша светлость. Я заявляю о своей невиновности .
Граф Лоренс кивнул, но граф Грэм не сдержался и в знак протеста ударил рукой по стоявшему рядом столу.
Даже сейчас этот негодяй всё отрицает. Ба, граф Лоренс! Доказательства неопровержимы. Моя дочь чуть не лишилась жизни из-за этого мерзкого преступника, и он смеет утверждать невиновность, несмотря на столь неопровержимые доказательства?
Пухлый граф был ошеломлён внезапным надрывом в голосе Грэма. Роланд понял, что тот мастерски играет, поскольку подача была почти идеальной. Он даже видел, как мужчина прослезился, словно то, что Люсиль рассказала ему несколько дней назад, никогда не случалось. К счастью, это было не первое дело Лоренса, поэтому ему удалось его успокоить.
Успокойтесь, граф Грэм. Судебный процесс только начался. Мы должны дать обвиняемому возможность изложить свою позицию. Правосудие должно свершиться беспристрастно .
Граф Грэм был вне себя от злости, но, когда его вызвали, лишь коротко кивнул, прищурившись и сердито взглянув на Роберта. Зал суда был полон стражников, рабочих поместья и других свидетелей из города и других городов. Среди них Роберт даже заметил своего бывшего одноклассника, которого граф, вероятно, подкупил, чтобы очернить его репутацию. Это был не суд высшей знати, поэтому зелья правды или заклинания, принуждающие к честности, использовать было нельзя – по крайней мере, пока. Им нужно было убедительно представить свою позицию, прежде чем прибегнуть к таким мерам. Грэм это прекрасно понимал и был готов использовать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы повлиять на исход суда.
Прошу прощения, граф Лоуренс, эмоции взяли надо мной верх.
Роланд сохранял спокойствие, пока шёл суд, зная, что каждое его слово и каждый жест будут пристально изучаться графом Лоренсом, сидевшим в зале суда, и множеством присутствующих. От него не ускользнуло, что зал был полон людей, симпатизировавших графу Грэму, и что они с Робертом значительно уступали ему по влиянию и поддержке. Тем не менее, Роланд, всё это не имело значения, поскольку суд уже закончится, прежде чем начнётся.
Итак, почему бы нам не
Прежде чем Лоренс успел закончить предложение, Роберт наконец поднял голову и закричал, и его слова мгновенно заставили замолчать весь зал суда.
Я хочу призвать к праву суда поединком Благородного.
Роберт кричал так, что все слышали, как звенит игла. Он сослался на старое правило, согласно которому благородные люди могли освободиться в бою. Этот взгляд был древним, унаследованным от смутных времён королевства, и теперь использовался редко, поскольку был крайне неблагоприятен для защищающейся стороны.
Что вы хотите сделать?! Молодой человек, я не уверен, что вы понимаете всю серьёзность этого закона. Пожалуйста, пересмотрите его, мы даже не начали.
Это заявление вызвало в зале шок. Даже граф Лоренс, сохранявший спокойствие, казался ошеломлённым. Лицо графа Грэма вспыхнуло от недоверия, затем от гнева, но в конце концов сменилось ликованием. Для него это мало что изменило, поскольку его противник сам себя обрек на поражение. Закон благоволил лишь к тем, кто обладал непревзойдённой силой, а Роберт к ним не относился – любого из его рыцарей было бы достаточно, чтобы положить конец этому фарсу.
Роланд молчал, позволяя словам Роберта дойти до сознания слушателей. Именно об этом законе он говорил во время их тайных разговоров. Это была игра, но и их лучший шанс. Право на поединок позволяло обвиняемому вызвать обвинителя на дуэль, исход которой определял его виновность или невиновность. Это было рискованно, но избавляло от необходимости суда, который был не в пользу обвиняемого.
Ты хочешь сослаться на этот старый закон? Я и не знал, что ты такой невежественный.
Как и ожидал Роланд, граф Грэм не видел проблемы в использовании этого закона. С его точки зрения, это была лёгкая победа. У этого закона был один большой недостаток: он позволял людям более высоких уровней и даже рангов участвовать в поединке. Роберт ещё не был обладателем 3-го ранга, и по правилам с ним мог сразиться только что получивший 3-й ранг рыцарь. Не было никаких оснований полагать, что он победит, и даже с его помощью их шансы были невелики. К счастью, человек более низкого уровня мог использовать зачарованное оружие, что он и учел, составляя этот нелепый план.
Молодой Арден .
Граф Грэм усмехнулся.
Ты действительно думаешь, что сможешь выиграть испытание поединком? У одного из моих рыцарей? Ты либо храбрее, чем я думал, либо ещё глупее .
Граф Лоренс, председательствующий судья, был обязан соблюдать закон, каким бы древним или неуместным он ни казался в наше время. Он колебался, явно обеспокоенный просьбой, но в конце концов не смог отказать Роберту в его праве.