Во временной мастерской Роланда царила напряжённая, но сосредоточенная атмосфера. Команда начала работу над каркасом экзоскелета: гномы скрупулезно выковывали каждую деталь под руководством Бернира. Воздух наполнялся звуком молотов, ударяющих по металлу, переплетающимся с гулом маны, пока Арион настраивал рунические компоненты.
Роланд перемещался между рабочими станциями, его разум постоянно обрабатывал и пересчитывал данные. Каждая деталь должна была идеально подойти, каждая руна должна была быть выровнена с абсолютной точностью. Ошибки не допускались, особенно когда жизнь Роберта висела на волоске. Работая, он время от времени думал о графе. Он знал, что Грэм не остановится ни перед чем ради победы своего рыцаря, а это означало, что Роберту предстоит сразиться не просто с человеком – ему придётся противостоять всем ресурсам поместья Грэм.
Но у Роланда было своё секретное оружие: прототип костюма. Если всё пойдёт по плану, это склонит чашу весов в пользу Роберта. Однако работы ещё много, и на горизонте маячит опасность. Раскрытие его творения, вероятно, сделает его мишенью. Поначалу люди могут не обращать внимания на слухи, но в конечном итоге прототип силовой брони может навлечь на него серьёзные неприятности.
Я перейду по этому мосту, когда придёт время. Если повезёт, они просто сочтут это новым типом артефакта, непригодным для военного использования. Это даст мне время подготовиться. К счастью, здесь нет интернета, поэтому новости будут распространяться медленно. И Грэм, скорее всего, не оставит никаких записей о своей потере.
Роланд делал несколько предположений, чтобы выиграть время. Он знал, что мощные доспехи, способные увеличить силу, будут высоко цениться знатью для усиления своих армий. Однако одного прототипа было бы недостаточно, чтобы привлечь серьёзное внимание. Только когда он создаст полноценный отряд пользователей рунической силовой брони и представит их миру, их воспримут всерьёз. Слухи пойдут, но только когда этот проект будет полностью запущен в Альбруке, он действительно привлечёт нежелательное внимание.
Ну что ж, Босс, экзоскелет почти готов, но без пользователя его будет сложно завершить.
Давайте сначала посмотрим, у нас с Робертом похожее телосложение.
Ночь тянулась, а в мастерской всё ещё кипела жизнь. В конце концов, им удалось собрать все доступные детали в каркас костюма. Поскольку это был прототип, проникнуть внутрь было довольно сложно. Сняв несколько секций, Роланд проскользнул внутрь сзади и поручил другим мастерам установить открытые части на место. Они планировали прикрепить к задней части костюма более мощный аккумулятор, но пока питание осуществлял сам Роланд.
Оказавшись внутри экзоскелета, Роланд ощутил, как его окружает скованность. Хотя он снял броню, но не снял шлем, он всё равно чувствовал себя скованно. Это была не обычная броня; она больше напоминала голема с подвижными частями. Если бы он попытался использовать свою силу для движения, он рисковал бы погнуть и сломать весь костюм. Только активировав руны и воспользовавшись соединителями души и маны, он попытался двигаться.
Работает, босс!
Бернир крикнул веселым голосом, и за ним последовал один из гномов-ремесленников.
Клянусь моей бородой, это так!
Как великолепно!
Арион вмешался, наблюдая, как экзоскелет оживает. Текущая оболочка состояла из толстых прутьев и распорок, охватывающих конечности Роланда. Эти компоненты были сделаны из различных металлов и деталей, взятых у големов и старых творений. Времени на строгость было мало, но они планировали подготовить прочную внешнюю оболочку. Гномьи мастера уже работали со специальным сплавом, называемым чёрной гномьей сталью. Хотя в сыром виде он не был таким прочным, как мифрил, с более толстыми пластинами он мог стать таким же прочным.
Они уже провели все необходимые испытания, поэтому активация экзоскелета оказалась довольно простой. При запуске костюм слегка зажужжал, а затем руны ожили. Металлический скелет, внутри которого находился Роланд, начал пульсировать светящимися рунами, отмечая начало работы костюма. Сначала он попытался пошевелить правой рукой. Хотя поначалу она двигалась вяло, она всё же начала двигаться. Суставы по бокам скрипели, подгоняемые силой мана-мотора.
В отличие от традиционного робота с моторами и множеством подвижных частей, этот костюм использовал нечто вроде магической мускулатуры. На каждое движение руны реагировали, двигаясь в нужном направлении и генерируя необходимое движение. Не было необходимости в шестерёнках или шнурах для помощи в тяге; вместо этого сама мана приводила в движение все движения. Это позволило сделать сочленения прототипа гораздо компактнее, сделав костюм эффективным и обтекаемым.
Роланд осторожно шагнул в экзоскелет, чувствуя, как тяжёлый каркас реагирует с небольшой задержкой. Механизмы костюма скрипели и стонали, но он держался. Он попробовал пошевелить рукой, и суставы, управляемые маной, тихонько зажужжали. Гномы ликовали по поводу успешного первого испытания, и их волнение было очевидным, несмотря на долгие часы работы.