Роланд пытался найти опору, прокладывая путь по коридору, который тянулся и покачивался, словно отражение в воде. Где-то в глубине сознания шевельнулось смутное, неуловимое воспоминание – почти заброшенное крыло поместья, убежище его детства и библиотека, которую он посещал. Он двигался, а мир вокруг него искажался, но с каждым шагом пейзаж становился всё более приземлённым. Воспоминания начали возвращаться, и вместе с ними особняк начал обретать всё более чёткие очертания. Наконец он оказался перед дверью, которую не видел годами, той самой, через которую он пришёл в этот мир, – комнатой настоящего Роланда.
Сделав глубокий вдох, он протянул руку и повернул ручку. Дверь распахнулась с почти бесшумным скрипом, открыв комнату его детства, точно такую, какой он её помнил – или почти такую. Кровать была маленькой, застеленной выцветшим одеялом, в котором он узнал работу своей служанки. Дальше было почти пусто: ни игрушек, ни картин, только кровать с дополнением, которое он никак не ожидал увидеть. На кровати лежала фигурка ребёнка, лица которого он толком не мог разглядеть.
Ребёнку, вероятно, было примерно столько же лет, сколько Роланду, когда он впервые появился в этом мире – около пяти. Мальчик не смотрел на него, а смотрел в окно, на вид, скрытый от Роланда. В конце концов, однако, ребёнок почувствовал присутствие кого-то ещё в комнате и оглянулся через плечо. Его черты начали проясняться, хотя зрение Роланда всё ещё было затуманено дымкой.
Тебе не следует здесь находиться.
Мальчик произнес тихим, но ровным голосом. Сердце Роланда ёкнуло. Он узнал этот голос, ведь он принадлежал ему, когда он был ребёнком в этом мире. Он попытался заговорить, спросить ребёнка, кто он, но губы отказывались размыкаться. Вместо этого его тянуло вперёд, каждый шаг был медленным и тяжёлым, словно по грязи. С каждым шагом двигаться становилось всё труднее, но мальчик продолжал говорить.
Вам не следует здесь находиться, если вы останетесь, оно вас заметит.
Роланд замер на полушаге – а может, просто не мог двигаться дальше. При словах мальчика по всему поместью пробежал мощный грохот. Окно, прежде затянутое туманом, начало проясняться, открывая нечто, скрывающееся за ним. Сквозь дымку он наконец смог разглядеть: огромное, чудовищное глазное яблоко, жутко знакомое, словно из забытого кошмара.
Казалось, оно парило в какой-то пустоте, из него торчали огромные щупальца, а по сторонам виднелось множество маленьких глаз. Каждое щупальце извивалось в воздухе, словно дыша, его маленькие глазки беспорядочно мигали, словно высматривая что-то. Роланд не мог вспомнить, где он видел это существо раньше и почему оно вселяло в него такой ужас. Мальчик на кровати замер, не отрывая взгляда от Роланда.
Тебе придется уйти
— прошептал ребенок тихим, настойчивым шепотом.
Если он увидит тебя #$^@
Внезапно слова мальчика превратились в громкий, искажённый треск, заглушая всё, о чём он пытался его предупредить. Гигантское глазное яблоко снаружи смотрело не прямо на них, а его массивные, извивающиеся щупальца ползли к поместью, медленно обвиваясь вокруг него. Стены начали сжиматься вокруг них, изгибаясь и деформируясь, словно реагируя на приближение существа снаружи. Сердце Роланда участилось, когда его охватило чувство клаустрофобии. Казалось, сама комната испугалась, пытаясь защититься.
Ребёнок неподвижно сидел на кровати, глядя на него сквозь дымку, его лицо было неясным. На мгновение показалось, что он улыбается – мягкое, успокаивающее выражение, сильно озадачившее Роланда. Затем, внезапно, из мальчика вырвался сияющий свет, затопив всё поместье белым. Чудовищное существо снаружи издало оглушительный рёв, его щупальца отпрянули, окутанные тёплым, пульсирующим сиянием. Роланд почувствовал, как его окутывает странное тепло света, одновременно яростное и успокаивающее, словно отгоняющее приближающуюся тьму.
Ослепляющий свет становился всё ярче, увлекая Роланда всё дальше от странной комнаты и чудовищной фигуры снаружи, пока всё вокруг не растворилось в сюрреалистическом размытии. Он почувствовал, как его словно что-то мягко тянет назад, словно что-то уводит его прочь. Затем свет отступил, и, открыв глаза, Роланд обнаружил, что лежит на своём диване, глядя в знакомый потолок своего дома. Оставшееся тепло от сна наполнило его смятением. Сердце забилось, когда он вспомнил об этом огромном глазе, зловещее присутствие заполнило его память, но вскоре мысли рассеялись, и он обрёл покой.
Что это было? Я уверен, я видел это глазное яблоко раньше, всё казалось таким реальным.
Он бормотал что-то себе под нос, пытаясь вспомнить только что приснившийся странный сон. Огромное глазное яблоко и слова ребёнка слабо отдавались в его сознании, не давая ему успокоиться. Он медленно сел, потирая виски, словно пытаясь отогнать последние обрывки сна. Ощущение присутствия мальчика и этого защитного света не покидало его, сливаясь с тишиной дома. Он огляделся, почти ожидая, что стены задрожат или диван погрузится в какое-то иное измерение, но всё оставалось неизменным.