Он не мог представить себя разгуливающим с таким же стоическим поведением, как Роланд, – это было просто не в его характере. Однако теперь его жизнь, безусловно, изменилась. Он стал довольно значимой фигурой, вплоть до того, что после потери руки начальник приставил к нему двух телохранителей. Их постоянное присутствие в городе ежедневно напоминало ему о том, как сильно всё изменилось.
Прогуливаясь по городским улицам, оживлённым ранней суетой, Бернир вспоминал свои первые дни здесь. Тогда это был небольшой, неприметный городок, оживлённый открытием подземелья. Возможностей было мало, и он с трудом нашёл работу кузнеца, в конце концов смирившись с изнурительной работой носильщика.
Это время он вспоминал не с теплотой. Он едва зарабатывал на еду и много ночей ночевал в конюшне. Глядя на шумный, яркий город вокруг, трудно было поверить, как далеко он продвинулся с тех трудных дней. Всё изменилось с приездом его начальника, и он знал, что, пока он здесь, его жизнь в безопасности.
Город преобразился: улицы, когда-то представлявшие собой лишь грунтовые дороги, теперь были вымощены гладким камнем, а здания были укреплены или перестроены с использованием передовых технологий. Ночью уличные фонари, работающие на мане, освещали улицы тёплым светом, позволявшим торговле и общественным встречам продолжаться до позднего вечера. Жена Бернира часто отмечала, что город больше не похож на приграничное поселение, которым он когда-то был, — он быстро превращался в центр инноваций и процветания.
Его свита телохранителей продолжала следовать за ним, пока он выходил из города. Растущее число солярианских верующих было трудно не заметить, поскольку церковь быстро разрасталась. Они даже возвели специальный алтарь, посвящённый Агни, который в последнее время был предметом большого внимания.
Почему здесь нет священного зверя?
Я не знаю, поступает ли этот человек неразумно!
Тсс, потише.
Когда Бернир проходил мимо группы жрецов, их приглушённые жалобы на отсутствие Агни привлекли его внимание. Насколько он понял, Роланд спустился в подземелье с какой-то неизвестной целью, возможно, наткнувшись на что-то примечательное. Полученное Берниром сообщение в емайле намекало на начало долгосрочного проекта, что вызвало у него любопытство по поводу сути проекта и того, как он может повлиять на его собственную работу в будущем.
Несмотря на быстрый темп, ему всё равно потребовалось почти полчаса от городских ворот до мастерской Роланда. Однажды ему предложили воспользоваться странной штуковиной с двумя колёсами, но, несколько раз упав, он решил, что лучше пойдёт пешком.
То, что когда-то выглядело как заброшенный фермерский дом, теперь напоминало крепость эксцентричного волшебника. Высокие стены скрывали вид на внутреннее пространство, в то время как башни и изредка плавающие големы патрулировали периметр. Эти големы, изначально простые плавающие кубы, превратились в более сложные конструкции, явно сдерживающие любого, кто пытался вторгнуться. Хотя магазин, продающий их товары, пользовался большой популярностью, это не было их основным источником дохода.
Большую часть дохода они получали от лорда Артура и аукционного дома, где продавались некоторые из их самых сложных устройств. Однако один из их самых прибыльных продуктов был на удивление прост: взрывные свитки, заключённые в дешёвый металл. На этих свитках имелась небольшая точка активации, на которую пользователь мог нажать большим пальцем, запуская точно рассчитанный пятисекундный отсчёт до взрыва. Это было простое, но очень эффективное оружие, и его практичность сделала его невероятно популярным среди искателей приключений.
Доброе утро
Один из стоявших рыцарей приветствовал его, и его присутствие производило внушительное впечатление даже в такой обстановке. Роланд был настоящим рыцарем и верховным командором. Хотя его официальный ранг не возводил его в ранг дворянина, он был вторым по рангу после лорда Артура. Некоторые даже считали его превосходящим молодого лорда по влиянию благодаря его исключительной личной силе и репутации.
Бернир ответил на приветствие рыцаря кивком и прошёл через значительно улучшенные врата. Эти врата претерпели несколько изменений после инцидента с Личем и теперь были спроектированы так, чтобы реагировать на его присутствие. Роланд объяснил, что для подтверждения его личности работали несколько сканеров.
Когда Бернир приблизился, ворота плавно открылись, открыв вторую, зарешеченную секцию, служившую дополнительным уровнем безопасности. Как только его личность была подтверждена, внутренний вход открылся, предоставив ему доступ на территорию мастерской.
Внутри он увидел знакомый вид характерных ветряных мельниц и свою личную мастерскую. То, что когда-то было всего лишь ветхой хижиной, теперь превратилось в настоящее здание. Сам Бернир жил в этой хижине в трудные времена, но теперь у него был собственный дом – настоящий, с настоящей семьёй. Он всё ещё не мог полностью осознать, как далеко он прошёл.