Джозеф, всего несколько мгновений назад напуганный, теперь, казалось, осознал, что ситуация может быть не столь ужасной, как он опасался. Его повышали до мэра – по крайней мере, пока. И существовала реальная возможность, что это повышение станет постоянным. Главное, он понимал: пока он будет полезен, ему позволят жить. Это было для него превыше всего.
Я уверен, что так и будет, вот и все.
Понимаю, милорд. Спасибо. Я вас не подведу. Вы не пожалеете, я окажусь вам полезен!
Мужчина продолжал кланяться снова и снова, словно безумец, движимый чем-то гораздо более сильным, чем просто страх. Артур почувствовал лёгкий укол неловкости от этого зрелища. Унижения этого человека делали его похожим на кровожадного тирана, терзающего беспомощного простолюдина. Он надеялся, что люди отнесутся к его руководству с уважением или хотя бы с осторожным доверием. Возможно, страх Джозефа был связан не столько с самим Артуром, сколько с его встречей с Роландом. Артур не мог не задаться вопросом, что именно сделал его друг, чтобы убедить его подписать все необходимые документы.
Кто-то будет ждать снаружи. Она станет вашим новым помощником. Начните с поиска семей, потерявших близких во время обороны города, и составьте список, пусть даже самый маленький. Также включите в него тех, кто потерял близких в месяцы, предшествовавшие побегу из подземелья.
Джозеф не задавал вопросов. Он просто слушал и подчинялся. Артур знал, что в этом городе людей захватывали и продавали в рабство. Чем больше свидетелей он сможет собрать для показаний против брата, тем весомее будет его дело. Спустя несколько мгновений молодой мэр вышел из комнаты, сжимая в руках гроссбух, который Артур вернул, просмотрев его содержимое. Когда дверь за ним закрылась, из тени раздался женский голос.
Я не уверен, что мы можем ему доверять, лорд Артур .
Вот почему одна из твоих служанок следит за каждым его шагом .
Из темноты выступила фигура в мантии, её голос показался ей знакомым. Приблизившись, она опустила капюшон, обнажив оранжевые кошачьи ушки на макушке. Её движения были бесшумны, как всегда, настолько, что даже два рыцаря третьего ранга заметили её присутствие только после того, как она вошла в комнату, что явно её раздражало.
Вам двоим нужно больше тренировок. А что, если бы я был вражеским убийцей?
Мои извинения.
Оба рыцаря опустили головы, словно дети, которых ругает мать. Артур невольно усмехнулся, наблюдая за взаимодействием своих самых доверенных слуг. Он знал, что именно Мэри позволила Гарету и Мойрену нанести удары Альфонсу, высокопоставленному рыцарю, который когда-то казался им недосягаемым. Хотя их удары достигли цели, последний удар нанёс один из предводителей рыцарей, использующих протезы.
Артур подошёл к окну, заложив руки за спину, и посмотрел на Олдборн. Город мягко светился в лунном свете. Было тихо, хотя и далеко не спокойно. Где-то внизу уже реализовывались планы. Некоторые принадлежали ему, другие — нет.
Падение Альфонса было быстрым и публичным. Благодаря записи Роланда не осталось никаких сомнений относительно законности захвата власти Артуром. Запись ясно показывала, что Альфонс отвергает претензии Артура и отказывается признать хартию, предоставлявшую ему законное право взять на себя руководство.
Эта технология, способность записывать и воспроизводить прошлое, была одновременно мощной и пугающей. Она значительно превосходила традиционное использование могущественных магов для заглядывания в события прошлого. Этот метод был чрезвычайно сложным, ненадёжным и доступным лишь нескольким знатным домам. Новая технология записи имела свои ограничения: требовалось наличие записывающего устройства в момент события. Однако, будучи захваченным, воспоминание могло быть свободно скопировано и воспроизведено практически любым руническим магом.
Один из таких магов, доверенный друг его верховного командующего, уже направился к месту, которое Артуру предстояло занять дальше, — к дворянскому двору.
Сколько времени пройдет, прежде чем благородный суд рассмотрит это дело?
Артур тихо спросил. Мэри подошла к нему, её кошачьи глаза слабо светились в тусклом свете.
Максимум несколько дней. Сэр Уэйланд разослал запись по утверждённым каналам. Возможно, к настоящему моменту её уже увидел даже Верховный престол.
Артур медленно кивнул.
А Теодор?
Лицо Мэри потемнело.
Как мы и ожидали. Он не посылает больше войск. Сообщения свидетельствуют о том, что он перенаправляет свои силы на северные перевалы и главные дороги. Похоже, он ожидает действий от своего старшего брата, но наши шпионы подтвердили, что Юлий не предпринял никаких действий. Напротив, лорд Артур…
Мэри замолчала, выражение ее лица изменилось, и на нем появилось беспокойство.
Что это такое?
— спросил Артур, подняв бровь.
Лучше, если вы прочтете это сами .
Она протянула ему несколько страниц отчёта. Артур быстро просмотрел содержимое, и его глаза расширялись с каждой строкой.
Этот Исгард, как такое возможно? Неужели побег из подземелья был настолько разрушительным?
Мэри медленно кивнула.