— Не нужно напоминать мне историю, госпожа Шиен, я её прекрасно знаю, — остановила девушку Кармен. — Здесь нет причин для гордости, согласна. Но то, что было сто пятьдесят лет назад, не может служить оправданием вашим действиям сейчас, сударыня. Думаете, я не знаю, что ваша сестра принимала самое непосредственное участие в разработках Клана Эван? Она ведь добровольно пошла на процедуры, чтобы стать не Жизнью, а Животным…
— Биологом, — поправила графиню молодая баронесса. — А что ей ещё оставалось, госпожа генерал? Это был шанс спасти нашу Семью от гнева могущественного Клана. Уберечь остатки независимости, которую мы сохраняли на протяжении полутора веков. Одни! Без всякой поддержки со стороны тех, кто клялся защищать своих вассалов любой ценой! Где был Двор Европы? Он улыбался Эван, а нас демонстративно игнорировал. Почему на наши предложения о торговых отношениях мы слышали лишь отговорки? Я лично пыталась вести диалог с вашим мужем, и что слышала в ответ? «Мы обсудим этот вопрос позже!» Нет, сударыня, не стоит упрекать мою Семью, потому что я имею больше прав на обвинения.
— Тогда что вы тут делаете? — высокомерно поинтересовалась генерал. — Вы, Сандра, разговариваете со мной, потому что предвидите триумф Европы, не так ли?
— Вас лично это не коснётся, — Сандра указала на выпирающий живот собеседницы. — Все лавры победительницы достанутся госпоже де Вега.
— Да, я буду занята другим делом, — Кармен криво улыбнулась. — Но не слишком-то на это надейтесь. Заместителей я готовлю уже много лет, африканкам хватит и их. Знаете, как это будет? Для начала Эван займётся Ветреная Лола. Будет нападать на вас каждый день и каждую ночь! Ваши животные, не говоря о простых бойцах, ничего не могут противопоставить нашим Бестиям. Сейчас вы размениваете по четыре «пирамиды» на одного Раптора. Сколько у Эван бронеходов? Сто, двести? К лету их не останется ни одного! Впрочем, вы это и без меня понимаете, иначе, почему вы начали переговоры? Вы просто трясётесь за свою жизнь, сударыня. И брак с Домиником вы заключили в надежде, что он поможет вам в ваших планах? Так вот, госпожа бывшая Шиен, не выйдет. Вы как-то заставили парня пойти в Храм, но знаете ли вы…
— … что он универсальный маг? Да, — опередила европейку Сандра.
— Правда? — сбилась с пафосного тона генерал. — Тогда… А, я поняла. Думаете, если стали Каррера, то наша аристократия проявит к вам снисхождение и не прикончит вместе с Эван?
— Мне, как говорит мой муж, плевать на Клан Эван, их судьба мне неинтересна, — вскинула подбородок Сандра. — И пришла я сюда не для того, чтобы на коленях выпрашивать пощады. Я не нуждаюсь ни в чьём снисхождении или покровительстве, госпожа графиня де Кабрера. Мне необходимо поговорить с Императором и его супругой. У меня есть к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.
— Вы же слова Доминика повторяете, верно? Узнаю его тон и манеру. Пусть он сам скажет это!
— Почему вы так настойчиво разыскиваете моего супруга? — спросила Сандра. — Я знаю, что он не ваш сын, и не сын Лукаса де Вега. Ответьте мне, госпожа, для каких целей вам нужен Доминик, что вы решили встретиться со мной лично?
— Это не ваше дело, госпожа Каррера.
— Моё. Пока ваш ответ не покажется мне правдивым, переговоров не будет, — предупредила африканка.
— Вы это сейчас серьёзно? — удивилась генерал.
— Абсолютно.
— Хм… — Кармен задумчиво погладила ногу. — Ну, хорошо, это ведь и вас касается. Дело в том, госпожа Каррера, что ваш муж не просто универсал. Он, как бы это точнее сказать? Вирус. Благодаря его Источнику я рожу мага-универсала. И вы тоже. И Императрица. И ещё сотни женщин, которые, так или иначе, контактировали с Домиником. Теперь понимаете, зачем он нам? Он скоро умрёт, но, возможно, наши учёные успеют найти способ спасти этих младенцев. Что вы улыбаетесь? Не верите?
— Почему же, верю, — покачала головой Сандра. — Просто теперь я поняла, к чему вся эта истерия в прессе вокруг универсальных магов и Белого Камня.
— Мы зовём его Лунным.
— А мой муж, которому за разработку этого кристалла присвоили звание Архимага, назвал его Белым. Ещё одна иллюстрация, как в Европе относятся к талантам. Вы пользовались его наивностью и верой в доброту и порядочность, но со мной такие игры не пройдут, Кармен. Наше сотрудничество будет иметь чёткие границы и конкретные цифры.
— Вы о чём, сударыня? Будущее наших детей и всей страны под угрозой!
— Что ж, — улыбаясь, произнесла Сандра. — Придётся моему мужу спасать мир. Опять.
Кристалл на подставке пульсировал всё чаще, окутываясь лёгким маревом и теряя очертания.
— Пожалуй, это всё, — вздохнул Доминик, глядя на него. — У меня совсем нет времени, Санди. Передавай приветы всему семейству Альва. А также Лоле и Хосе, Кармен и Мартине. Да и о Дюран не забудь. Императору обязательно. Думаю, что ему понравятся те записи, которые я ему оставлю. Всё, больше не могу держаться. Жаль, что так вышло, мне нравился этот мир. Надеюсь, когда-нибудь я окажусь здесь снова, посмотрю, как вы тут процветаете. Адьос.
