Двойка и Тройка выдали залпы одновременно. От уже повреждённой машины полетели сегменты брони, искусственные мышцы разорвало в клочья, сверкающими брызгами разлетелись разрядники. Сбросив Иллюзию, Тройка вылетела из сугроба, как кабан из тростников. Набрав скорость, мех Легиона рванул к оставшемуся без прикрытия противнику. Тот успел выстрелить, но картечь увязла в радужном сиянии щитов, а в следующее мгновение Дэб разрядила Молнию. Аляписто разрисованная «пирамида» застыла на месте. Европейка не упустила шанс, и в слабозащищённую корму влетел раскалённый шар. «Цветная» вспыхнула и рухнула на снег, а Тройка прыжками понеслась к следующему противнику.
Ответ последовал немедленно. Огонь лишил Дебору щитов, серия фаерболов повредила ногу. Следующий залп прикончил бы дерзкую выскочку, но в этот миг Инесса, о которой все позабыли, нанесла удар. Ледяная глыба врезалась в открывшийся бок африканки, следом последовали разрывные снаряды тяжёлых огнестрелов, и нападавшие дрогнули. Пехота остановилась, «пауки» поспешно отошли назад. Несколько Серпов разбились о магическую защиту. Противники разошлись, словно боксёры после окончания раунда.
— Ага! — торжествующе выкрикнула Ева. — Получили?!
— Это только разминка, — остудил энтузиазм команды голос офицера.
Второй оператор взглянула на часы. Ей казалось, что прошёл час, а то и два. Но нет, неумолимый хронометр показал, что с начала боя прошло всего двадцать шесть минут.
— Экипажу следить за лесом, — напомнила командир.
— Только бы не твари, — прошептала Альва.
— Вряд ли, — донёсся голос первого оператора. — Этих мы бы уже заметили.
— Линда, будь готова, — предупредила «водилу» Иса, и «живчик» замолчала, опять погрузившись в транс и сливаясь с управлением.
Тем временем, в Туманной долине вновь началось движение. Второй раунд. Пять против двух и один в засаде, не считая пехоты. «Броня» двинулись вперёд. В этот раз они шли медленно, усилив Щиты и надеясь на своё огневое превосходство. Африканки методично обстреляли сначала центр, затем края защитной линии. Прошли вперёд несколько метров и повторили обстрел. К бронеходам присоединились маги, осыпав окопы заклинаниями различных стихий.
Легионерки подпустили врага и обрушили огонь на передний мех. Тот застыл на месте, а остальные четыре сосредоточили огонь на Инессе. Двойка заковыляла назад и вбок. Дебора воспользовалась моментом и смогла повредить ещё один вражескую машину. Та села на землю, из кабины её повалил белый дым…
— Вижу врага!
Голос первого оператора отрезвил сестру Доминика, которая была захвачена наблюдением за неравной дуэлью. Стыд и позор, ефрейтор! Ты же не в театре, Ева, почему же «пятнистых» первой заметила Линда? «Шляпы» всё же нашли проход и теперь мелькали среди вековых деревьев, спеша зайти в тыл европейцам.
— Внимание, экипаж, — голос Солано был словно на учениях. — Даю два залпа, затем идём на сближение. Ева, готовь Молнию.
— Есть, мэм, — отозвалась Уголёк.
Молния — это значит, что они пойдут «врукопашную».
— Срочный разогрев, режим боя! Щиты вперёд, подать Силу на разрядники, энергию на мышцы, снять Иллюзию, отключить зарядку… — второй оператор не замечала, что дублирует свои действия голосом.
— Линда, будь готова стартовать через пятнадцать…
— Ба-бах! — снаряды пробили вражескую «шляпу» в районе башни. Сзади-сверху лязгнули механизмы перезарядки.
— …десять, девять…
— Ба-бах! — залп опрокинул мех на бок.
— … ноль!
Линда подняла «пирамиду» и ринулась сквозь кустарник. Транспортники попытались поставить защиту, а один успел даже выстрелить и открыть люки, из которых начали выскакивать люди, но было поздно. «Паук» — это не просто четыре ствола. Это сама смерть, несущаяся сквозь лесные сугробы! Могучие мышцы разогнали многотонную махину, в щепу разнося молодые стволы. Ева не отрывала взгляда от индикатора накачки разрядников.
— На полной! — выкрикнула Уголёк, когда кристалл сменил цвет с жёлтого на зелёный.
Раздался оглушительный треск разрываемой материи. Лес озарился вспышкой, ветвистая молния впилась в «шляпу» и заплясала на поверхности. Заклинание пробило слабые щиты, по биомышцам транспортника прокатилась судорога, башенка слетела с погона от сдетонировавшего боеприпаса. Ефрейтору было не до агонии вражеской техники и её экипажа. Она лишь отметила, что боевая единица противника вышла из строя, и перекинула щиты на другой борт.
