Кроме того, среди нападающих оказалось огромное количество магов. Количество летящих заклинаний неизбежно переходило в качество, выбивая щиты и нанося множество ранений. Заклинания первого уровня редко приводили к смерти, но окопы были полны тех, кого наскоро подлечивали и отправляли назад. Глядя на которых, невольно возникали подленькие и трусливые мыслишки… Вчера один лишился глаза, сегодня другому чудом успели заштопать шею, что ждёт завтра тебя?
Именно из-за таких пораженческих настроений Европа оставила побережье и чуть не потеряла Бутылочное Горлышко. Спустя месяц после начала вторжения бои шли в окрестностях Аллаты, столицы провинции, которая находилась от моря в сотнях километров! Неужели сражаться умеет только Легион?! Единой линии фронта не было. В разрывы устремлялся враг, раз за разом пытаясь взломать оборону, найти слабое место. Видимо, где-то там, на юге, опять образовалась брешь, в которую ринулся противник.
Третью когорту отвели неделю назад на отдых и пополнение. Взвод Солано должен был забрать со станции бронеходы. Простая командировка обернулась неравным боем в снегах. Как там братец говорил? Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Ответь, ефрейтор Альва, что лучше: сидеть среди залитых ледяными дождями гор в старом бронеходе в одном комбезе на весь взвод или же ждать нападения в промёрзшей насквозь долине, зато в новеньком мехе? Праматерь решила за Еву и выбрала второй вариант.
Ничего! Мех только что с завода, кристаллы в порядке. Вот бы ещё мороз убрать, чтобы можно было восстановить заряд быстрее, да боеприпасов к огнестрелам побольше, да пушки за спиной, да папин обед, да… Так, хватит ныть! Африканки в таком же положении, если не хуже.
Время тянулось бесконечно. Солнце нехотя перевалило зенит, мороз усилился. С таким трудом накопленный заряд опять начал проседать. Ева выругалась уже в полный голос. Она рискнула уменьшить обогрев мышц на пару процентов, и в этот момент затрещала рация. Выслушав короткое сообщение, Сиего объявила экипажам по общему каналу:
— С дирижабля сообщили уточнённые данные о колонне африканок. Грузовики, шесть штурмовиков и столько же «шляп».
— Фью-у… — не сдержалась Инесс.
— Вы что-то хотели сказать, лейтенант?
— Никак нет, мэм! — поспешно ответила «двойка».
— Действовать будем быстро. Весь огонь на «пирамиды». Пехота и «шляпы» нам не страшны. Вторые операторы, берегите заряд. На атаку у нас всего пара минут, потом враг опомнится. Минуточку… — Солано помолчала, вслушиваясь в эфир, а затем добавила. — Поправка. Это только первая колонна. Во второй ещё шесть «пауков» и четыре «шляпы».
— Ещё один полк? — кажется, у Евы дрогнул голос.
— Да, ефрейтор, совершенно верно.
— Праматерь Великая…
— Вот встряли…
— Отставить истерику! — строго прикрикнула командир. — Африканки идут в походных колоннах. Пехота нам вообще не страшна.
— А бронеходы? — подала голос «тройка». — Вдруг они под щитами?
— Дебора, — вздохнула Иса. — Пошевели мозгами. Мы еле держим заряд, сидя на земле, а они движутся. Сама подумай, на сколько их хватит.
— Да, мэм, — пристыженно ответила командир третьего бронехода.
— А что с дирижаблем? У нас будет прикрытие с воздуха? — не унималась Инесс.
— Нет, — коротко ответила Солано. — У авиации свои задачи.
— Вот же…
— Два полка против трёх мехов и сотни ополченцев? Все ляжем…
— Может им мороз помешает?
«Хорошо разогретый бронеход может двигаться достаточно долго, хватило бы энергии», — подумала Ева. — «А её можно и пополнить, было бы из чего. Если у африканок есть запасные накопители и транспорт для их перевозки, то время на перезарядку сокращается в разы. Возможно, африканки тратят последние крохи Силы на движение, а может быть, у них половина фургонов забиты накопителями». Озвучивать свою мысль она не стала, чтобы панику не разводить. Лучше заняться делом и прогреть кабину.
— Вот они, — раздался негромкий голос Солано.
Ева перевела мышцы и защитные кристаллы в стартовый разогрев, после чего бросила взгляд на дорогу. Там катился «Тур» с цветастыми гербами на бортах. Эван, чтоб их. Разведка и дозор. Много ли увидят разведчики из кабины машины, которая ограничена в передвижениях узким снежным тоннелем?
— Идите сюда, гости дорогие, — процедила Ева, раздувая ноздри. — Заждались вас.
Бронеходы Легиона сменили Фантомы на Иллюзии. Теперь, как бы ни всматривались в бинокли наблюдатели, они могли видеть лишь заснеженное поле и пустую дорогу. Двойка изображала невысокий холмик, а Тройки вообще не было видно: Дебора уместила свою машину в яму, и теперь макушка бронемеха была на одном уровне с обочиной. Машина Солано пряталась среди кустарников чуть поодаль. Следы были тщательно замаскированы, башенные огнестрелы следили за секторами обстрела.
