Сколько времени отряду придётся околачиваться на новом месте, штабное начальство не сообщило, однако вряд ли столь успешное боевое подразделение продержат без работы слишком долго. Наверняка вскоре перебросят в новую точку Вторжения. Слава об удачливости «кентавров» всегда бежала впереди транссистемника, и суеверное начальство не забывало о ней…
«Кентавры» прибыли на «медузе», все девятнадцать человек.
Они стояли перед Кириллом в две шеренги, с радостью во взглядах, мгновенно сменившей при встрече первоначальную тревогу.
— А мы уж подумали, Кент, что ты решил набрать себе новых подчинённых, — рявкнула Громильша.
— Не дождётесь! — ответил Кирилл, сдерживая непрошеную дрожь, пожелавшую проникнуть в голос. — Куда уж я без вас! Разве только в кабак, да и то скучно так, что едва до драки не доходит!
— Ого, гляньте, «кентавры»! — сказала Вика Шиманская, обратив наконец внимание на его новенькие погоны. — Похоже, нам скоро всем очередное звание присвоят. Пожалуй, старшиной я буду краше. Вот бы ещё над кем-нибудь покомандовать дали.
— А корма не треснет, Викуля? — тут же отозвался Альберт Саркисов.
— Моя корма, Сарк, и от других новостей не трещала. А уж эту-то я на твой кол накручу.
Понеслись привычные грубоватые смешки и подколки. Однако за напускной грубостью скрывалось нечто похожее на нежность — если это слово подходит к чувству, которое испытывают друг к другу боевые товарищи.
Объяснять причины своей неожиданной командировки в столицу Кирилл не стал. А «кентаврам» и не требовалось: всяк был в теме одного из главных военных законов. Меньше знаешь — лучше спишь…
Так что никто ничего не спросил, ограничились поздравлениями да по плечам похлопали.
Только Светлана, когда уже обустроились в казарме, не удержалась:
— У тебя всё в порядке, Кира?
— В полном, Светочка, — ответил он. — Звание лейтенанта за беспорядок не дают.
— Я очень скучала по тебе, лейтенант. — Она потёрлась носом о его мундир на груди.
— Я тоже! — Он обнял её, и девочка замерла, стремясь сохранить в душе краткий миг счастья.
Потом Кирилл повёл «кентавров» в столовняк. А после обеда — на перекур. Устойчивость распорядка дня — ещё один главный военный закон. Если враг позволяет…
В курилке Фарат Шакирянов спросил:
— А почему нас сразу с планеты не убирают? Честно говоря, мало верится, что доведётся продолжать службу на этом курорте. Куда нас теперь намыливают, командир?
Кирилл затянулся «Галактической» и пожал плечами:
— Темнит начальство, парни. Мне самому не известно ни дьявола. Надо, думаю, Костю спросить — она у нас оракульша.
Камилла Костромина только рукой махнула:
— Да идите вы все в дюзу, с вашими подколками!
— Неужели ещё остались планеты, где идёт Вторжение? — спросила Кама-Колобок. — По-моему, мы уже всех гостей повывели. По крайней мере, с терраформированных миров.
Кирилл усмехнулся:
— Тогда нас остаётся только демобилизовать.
Все вперились в него с недоумением. Во взглядах какое-то мгновение жила неожиданная сумасшедшая надежда. Потом глаза «кентавров» потухли.
— Как же, как же, демобилизуют они нас!.. — сказала Сандра. — Не трави вакуум, командир!
— Да куда тебя можно демобилизовать, Громильша? — отозвался Афоня. — Детишек в приютах станешь воспитывать?
И Сандра даже не нашла что ответить.
А ведь и в самом деле, подумал Кирилл. Я-то, скажем, снова могу хакерством заняться. А куда деваться Сандре? В бойцы к мафиозникам? Уж лучше пусть эта война продолжается…
Позже, уже после ужина, к Кириллу подошёл Фарат Шакирянов.
— Скажи, Кент… Так что же всё-таки случилось с этими мокрощелками, сёстрами Гладышевыми? Кто их угрохал-то? Неужели гость?
Кирилл сдержался, чтобы не поморщиться.
Ну что ему надо, придурку? Забыл главный закон воина?
— Я же тебе ещё там, возле пещеры, сказал. Они стреляли друг в друга.
— Не понимаю! — А вот Шакирянов не сдержался, поморщился. — С какой стати?
— Сам не понимаю, — сказал Кирилл.
Он почти не врал. Почти…
На следующий день во время традиционной для галактов утренней «раздачи» перед личным составом выступил командир базы подполковник Бурлацкий.
— Галакты! — рявкнул он. — Друзья мои! Все вы прекрасно знаете, что враг не дремлет! Хоть в последнее время и нанесены ему большие потери, но успокаиваться нам с вами рано. Гости зарекомендовали себя противниками смелыми, отчаянными и решительными, не знающими милосердия и пощады. Мы понесли некоторые потери, но добились того, что враг с периферийных планет почти изгнан. Тем не менее, повторяю, успокаиваться не следует. Нам с вами хорошо известно, что пока война не закончилась, за наступившим затишьем всегда следуют новые бои, ещё более ожесточённые и кровопролитные. Тем не менее нам есть с кого брать пример. К нам на базу прибыло подразделение лейтенанта Кентаринова. На счету у каждого бойца этого подразделения больше сотни уничтоженных гостей. Вот как надо воевать, друзья мои! И тогда победа непременно будет за нами! — Подпол оглядел шеренги галактов торжествующим взглядом и продолжил: — А теперь я перехожу к исполнению почётной обязанности, возложенной на меня командованием.
