Возвращаться в академию после длинных каникул было приятно и слегка волнительно. Я знала здесь уже каждый коридор, залезла в каждую башенку, но при этом не сомневалась, что новый учебный год принесёт мне нечто интересное.
Только одна непредвиденная проблема портила мне настроение.
Октавиус Фригус. Он же Тэв. Он же один из лучших студентов выпускного курса факультета артефакторов. Он же зимний маг и имперский аристократ. Характер скверный. Не женат.
Честно сказать, я даже не думала, что столь важная птица серьёзно отнесётся к просьбе моей матери присмотреть за мной. Я и о самой-то просьбе к началу учебного года, признаться, подзабыла. Поэтому не заподозрила абсолютно ничего дурного, когда на пороге моей комнаты в общежитии появился Тэв и беззаботно сообщил:
– Привет, Цири! У меня для тебя небольшой презент перед началом учебного года.
И открыл коробочку с изумительного вида серьгами! Крупные золотисто-коричневые цирконы, почти в точности под цвет моих глаз, в обрамлении мелких белых камней напоминали два солнышка.
– Какая прелесть! – восхитилась я, позабыв в этот момент обо всём.
– Давай помогу, – предложил Тэв невинно.
Я, конечно, хотела от помощь отказаться, но потом глянула на застёжку и решила не сопротивляться. Старые серьги только сама стянула, стоя возле зеркала.
Тэв подошёл сзади, и от его близости у меня вдруг сбилось дыхание. Я чувствовала, как спиной касаюсь его груди, как бережно он дотрагивается до мочки моего уха и аккуратно вставляет штифт. И почти тут же защёлкивает швензу. В таком же оцепенении я пребывала, пока артефактор проделывал манипуляции со вторым ухом.
И только когда он отступил на несколько шагов, я смогла глубоко вздохнуть и более или менее прийти в себя. Ну, относительно. Странная нега ещё оставалась в теле, однако насладиться ей как следует мне не дали.
– Хорошо смотрится? – уточнил Тэв.
Стараясь призвать себя к порядку, я внимательно рассмотрела, как красиво сочетаются новые украшения с моими крупными блондинистыми кудряшками. И краем глаза заметила, как гармонично мы смотримся вместе с утончённым высоким светловолосым магом.
– Безумно красиво, спасибо! – искренне поблагодарила я, на секунду даже допустив, что не такой уж он и противный, но следующая фраза полностью перечеркнула эти мысли:
– Вот и славно! Это артефакты, с помощью которых я смогу узнать, где ты находишься. Если что-то случится, просто нажми на камень.
В момент во мне вскипела кровь! Это на меня сейчас следилку нацепили?! Задыхаясь от возмущения, я смогла выговорить только:
– Ты-ы!
Клянусь, я все слова цензурные и нецензурные потеряла! Он просто взял и повесил на меня следилку! Ещё и признался в этом так запросто!
– Твоя мама одобрила, – сообщил он бесстыдно, незаметно приближаясь к двери.
– Пёсечка, – позвала я, обращаясь к Огненному Песцу, который до этого мирно лежал на моей кровати.
Они оба поняли всё сразу, однако Тэв успел выскочить из комнаты быстрее, чем мой зверь его достал. Дверь хлопнула. А вот моё возмущение клокотало внутри и требовало выхода. И, как назло, даже пожаловаться я никому толком не могла – я приехала на день раньше, а соседки собирались вернуться только завтра.
В комнате у меня был только Песец.
– Нет, ну ты видел?! – спросила я у него за неимением других собеседников.
Он, естественно, всё видел. И не одобрял. И смотрел крайне осуждающе. На меня. Но ни подсказать, ни сделать ничего не мог, поэтому разбираться с проблемой мне предстояло самой.
Сначала я думала, а не гонять ли Тэва к себе каждую минуту, чтобы он замучился и сам снял с меня серьги. Потом я успокоилась, поняла, что терпения у него намного больше, чем у меня, и попыталась решить проблему более рационально. Как говорится, артефактора артефактором вышибают!
В общем, усадив к себе на шею питомца, я отправилась к Феркаду, который вместе с нами прибыл с каникул в моём княжестве драконов и сейчас наводил порядок в своём новом кабинете. По техническим причинам ему повезло стать начальником отдела разработки новых артефактов при академии, и он к этой должности относился с несвойственным ему трепетом. Кажется, даже повзрослел сразу. Может ещё и совесть появилась.
– Феркад! – без стука ворвалась я в почти пустой и непривычно чистый кабинет.
Самого ледяного дракона я тоже сразу не заметила, зато услышала странный характерный стук. А через несколько мгновений поняла, что застала Феркада под столом, об который он стукнулся головой при моём триумфальном появлении.
– Ты что тут делаешь? – заявила я с любопытством, подрастеряв свой пыл.
– Бумаги уронил случайно, – пояснил новый начальник, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный затылок. – А тебя сюда что принесло?
И я тут же вспомнила последние события и вновь воспылала возмущением:
– Представляешь, Тэв нацепил на меня следилку! Ты не мог бы снять?