— И сколько же он дерёт? — спросил я, чувствуя, как внутри медленно поднимается злость.
— Сто процентов в месяц, — тихо ответил Максим и опустил глаза.
Мы с Борькой переглянулись. Ростовщичество, наглое и циничное, как удар в лицо среди белого дня.
— То есть занял пятьсот, а вернуть должен уже тысячу? — уточнил Борька, хмурясь.
— Да, — Максим кивнул и сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Срок был до нового года. А теперь денег нет совсем. Светка меня бросила — сказала, мол, больше не нужен ей такой… — и мы вообще с этого прифигели знатно. Он ей значит, наоборот, в долги вляпался из-за нее, а она… Не ожидал я в общем такого от Петровой.
Но теперь всё хоты бы встало на свои места и мы разобрались в сути. Максим угодил в капкан, из которого обычно не выбираются целыми.
— Ладно, — сказал я решительно. — Поехали к этому Тихому. Попробуем договориться по-хорошему.
Медлить мы не стали, ведь как говорится — перед смертью не надышишься. Тихого мы нашли в подвале старого дома в центре. Подпольный притон — карты, дым коромыслом, дешёвый самогон и подозрительные рожи. На входе стоял верзила-охранник, который сперва не хотел нас пускать. Но когда я назвал себя и сказал, что пришёл по поводу долга Максима, он нехотя пропустил нас внутрь.
Сам Тихий оказался невысоким мужчиной лет сорока с плотной фигурой и внимательными холодными глазами. Рядом с ним устроились знакомые персонажи — Андрюха и здоровяк-боксёр.
— Ну что, курсантик? — усмехнулся Тихий (видимо про меня ему уже рассказали еще с того раза), оглядывая меня с ленивым презрением. — За дружка решил заступиться? Любишь ты смотрю, заступаться за всех.
— Пришёл поговорить, — спокойно ответил я. — По-человечески.
— А о чём тут говорить? — встрял Андрюха, крутя в пальцах нож-бабочку. — Должен — плати. Не можешь платить — отработаешь.
— Или отвечай по полной программе! — добавил боксер и хрустнул костяшками пальцев.
Я же сделал шаг вперёд и посмотрел прямо в глаза Тихому.
— Послушай, Тихий. Я понимаю — бизнес есть бизнес. Но парень попал в беду. Может, найдем какое-то решение?
Тихий откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня.
— Какое ещё решение, курсантик? У меня тоже свои обязательства перед людьми. Если один кинет — другие подумают, что можно и им не платить.
— Максим вернёт деньги, — твёрдо сказал я. — Только дай ему время расплатиться частями.
— Время вышло, — холодно отрезал Тихий. — Но есть другой вариант. Ты парень крепкий, умный. Поработаешь на меня пару месяцев — долг твоего друга спишем полностью.
— Нет уж. Я уже говорил одному из твоих, что в военном училище учусь и скоро каникулы закончатся, — я покачал головой.
— Тогда пусть твой дружок пашет на нас до полной выплаты долга! — рявкнул Андрюха и снова щёлкнул ножом.
Стало ясно — миром здесь ничего не решить. Эти люди не собирались идти на уступки. Но у меня оставался последний козырь в рукаве.
— А если я найду способ вернуть тебе деньги прямо сейчас? — спросил я тихо и уверенно, глядя Тихому прямо в глаза.
— Это каким же образом? — Тихий с любопытством приподнял бровь.
— У меня есть кое-что, что может тебя сильно заинтересовать, — бросил я, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе. — Я знаю, кто стучит ментам про твои дела.
В комнате повисла вязкая, напряжённая тишина. Я видел, как застыли лица его шайки — словно волки, почуявшие запах крови. Значит, я попал точно в цель…
— Говори, — процедил Тихий, чуть наклонившись вперёд.
— Сначала договоримся насчёт моего друга, — я выдержал его тяжёлый взгляд. — Информация в обмен на прощение долга. Иначе разговора не будет.
Тихий долго сверлил меня глазами, будто пытаясь понять, блефую я или нет. Наконец он медленно кивнул.
— Ладно, курсантик. Но если твоя информация окажется пустышкой, вы оба будете пахать на меня до конца своих дней. И поверь мне — это не фигура речи.
Я понимал, что иду ва-банк. Другого выхода просто не было. Но мой козырь был настоящим — я действительно слышал, когда ездил за покупками в город на каникулах, как местный участковый, стоя в очереди за водкой, хвастался своему дружку тем, что сливает информацию конкурентам Тихого. Я тогда это даже мимо ушей пропустил — меня это не касалось. Да и не думал, что вообще коснется.
Но теперь, через полчаса мы ударили по рукам — Максим свободен, долг списан. И единственное условие — больше никогда не появляться у Тихого с протянутой рукой.
А когда мы вышли на улицу, Максима буквально трясло от облегчения.
— Сенька, ты просто гений! Как ты это провернул?
— Главное — знать слабое место противника и вовремя надавить, — усмехнулся я. — И никогда не показывать страх. Запомни это.
Мы проводили Макса до общежития и отправились обратно в деревню. И всю дорогу парни возбуждённо обсуждали случившееся.
— Сень, а если бы твоя информация оказалась липой? — не выдержал наконец Мишка.
— Тогда пришлось бы драться до последнего зуба, — честно признался я. — Но я был уверен в своей правоте. И да, нам чисто повезло. Очень повезло…
