— Товарищ старшина! — встрепенулся Захаров. — Разрешите показать штуковину одну? Я вчера смастерил — думаю, всем пригодится!
Петренко приподнял бровь и махнул рукой.
— Ну давай уже, Кулибин полковой! Удивляй нас скорее!
Гриша с торжественным видом вытащил причудливую конструкцию, собранную из консервных банок, проволоки и старого куска брезента.
— Глядите, мужики! — гордо объявил он. — Моё изобретение — автоматическая поилка. В верхнюю банку наливаешь воду, она по трубочке стекает вниз, а как нижняя наполняется — верхняя сама перекрывается. Теоретически всю ночь можно спать спокойно, вода всегда свежая будет!
Все с любопытством столпились вокруг чудо-конструкции. Захаров уверенно налил воду в верхнюю ёмкость. Вода послушно заструилась вниз, но вместо того чтобы вовремя остановиться, упрямо лилась дальше, пока не вытекла вся до капли.
— Гриш, — осторожно кашлянул Козлов, — она точно должна была остановиться?
— Должна была… — растерянно пробормотал Захаров, крутя своё детище в руках.
— Может, ты трубочку не туда воткнул? — предположил Макаренко.
— Или банки не те взял? — ехидно подмигнул Усевич.
Рахмон тоже внимательно осмотрел устройство и покачал головой.
— Слушай, Гриша-джан, тут физика не та. Поплавок нужен, как в бензобаке машины. Без него вода всегда течь будет.
Захаров почесал затылок и тяжело вздохнул.
— Вот ведь зараза… А я думал, всё до мелочей просчитал. В техникуме по физике твёрдая четвёрка была!
— Да ладно тебе, Захаров! — Петренко по-дружески хлопнул пулемётчика по плечу. — Идея-то отличная. Доработаешь немного и ещё патент получишь. Главное, башка варит!
— Теоретически ты гений, Гришка! — подбодрил Козлов. — А практика… ну что практика? Дело наживное!
Ну а к вечеру жара наконец-то начала спадать, и солдаты расположились в тени БТРа. Захаров вытащил из нагрудного кармана заветный конверт.
— Мужики, письмо от матери пришло! Она всегда интересно пишет — про соседей, про огород… Хотите вслух почитаю?
— Валяй, Гришань! — оживился Макаренко. — Мне аж самому интересно стало, как там дома дела идут.
Захаров аккуратно развернул листочки, исписанные мелким маминым почерком.
— «Дорогой сынок Гриша! Как ты там? Мы живы-здоровы, чего и тебе желаем. Папка твой на заводе всё вкалывает, говорит, план уже перевыполнили на сто пять процентов. Тётя Клава замуж вышла за дядю Петю из соседнего дома. Свадьбу играли на весь двор, всех звали. Жалко только тебя не было…»
— Ого! Тётя Клава замуж выскочила! — удивлённо присвистнул Захаров. — Ей ведь скоро полтинник стукнет!
— Любовь зла… — философски протянул Козлов и прикурил очередную сигарету.
А Захаров продолжил чтение.
— «Огород уже вскопали, картошку скоро сажать поедем. Соседка наша Маша корову купила, теперь молоко свежее каждый день пьём. А ещё новость у нас важная — сестра твоя Люда…»
Гриша вдруг осёкся на полуслове и встревоженно замер, а глаза его округлились от удивления.
— Что с Людкой-то? Что случилось? — забеспокоился Усевич.
Захаров быстро пробежал глазами дальше и облегчённо рассмеялся.
— Замуж выходит Людка! За Серёгу-механизатора из колхоза соседнего!
И все облегчённо выдохнули и весело загомонили.
— Вот это новости! Поздравляем!
Макаренко дружески толкнул Захарова в бок.
— Ну что ж ты пугаешь-то так! Я уж думал, случилось чего…
Захаров улыбнулся и осторожно сложил письмо обратно в конверт. А солнце медленно садилось за горизонт. Солдаты сидели в тёплых сумерках, курили и молчали. Каждый думал о своём доме — таком далёком и таком близком одновременно. Где-то там сейчас копают огороды и играют свадьбы, пьют свежее молоко и радуются простым житейским вещам. А здесь совсем другая жизнь — жара, пыль дорог и ночные тревоги. Но пока есть письма из дома и друзья рядом — жить можно. Даже здесь, в чужих горах Афганистана…
На следующее же утро Усевич возился с рацией, как всегда, пытаясь наладить устойчивую связь с базой. Эфир трещал и хрипел, голоса то появлялись, то пропадали в помехах.
— Алло-алло, «Степь», я «Тюльпан», как слышите меня? Приём! — монотонно повторял он в микрофон.
И внезапно из динамика отчётливо донёсся посторонний женский голос.
— Зинаида Петровна, да что вы такое говорите! Я всегда думала, у Марии Ивановны корова молоко лучше даёт!
Усевич удивлённо уставился на рацию. Голос продолжал весело щебетать.
— Антонина Семёновна, бросьте вы! Наша Бурёнка молоко-то пожирнее даёт. Вчера творог делала — ложка стоит!
— Толя, это что за концерт художественной самодеятельности? — подошёл Козлов.
— Понятия не имею, — растерянно ответил радист. — Видать, случайно чью-то гражданскую частоту поймал. Бабки про коров своих судачат, но это невозможно!
Но Кирилл видел здесь такое, что уже ничему не удивлялся — подозрительная здесь местность, что аж мурашки иногда пробегают. А голос из динамика не унимался.
— А у нас вчера курица яйцо снесла — два желтка сразу! Фёдор Иванович говорит, это к счастью!
— Ой, а наш кот Васька такую мышь поймал — с крысу размером! Представляете, какая зараза в подвале жила!
