Повторюсь, приверженец активных форм обороны, Н. Ф. Ватутин этим приказом, по сути, ясно продемонстрировал свое несогласие с доводами М. Е. Катукова о том, что надо экономно расходовать силы армии, беречь танки и использовать их сильные стороны, а не гробить, бросая в необдуманные кавалерийские атаки на открытой местности. В то же время И. В. Сталину мысли опытного танкиста показались убедительными, и он отменил первый контрудар утром 6 июля. Увы, этот опыт командующему фронтом не пошел впрок, он продолжал настаивать на фронтальных ударах танковыми корпусами. Поэтому уже в полдень вновь всплывает идея контрудара. Н. Ф. Ватутин соглашается с командующим 6-й гв. А и отдает приказ о немедленном нанесении встречных ударов танковыми соединениями. Причем 5-й гв. Стк должен был атаковать ударную группу 2-го тк СС в лоб, без поддержки артиллерии, ее там просто не было, и с открытыми флангами. Не надо быть «семи пядей во лбу», чтобы понять — это грозит очень высокими потерями, а толку будет мало.
Читая стенограмму переговоров, понимаешь, что командующий фронтом не осознал всей опасности случившегося, не разобрался в деталях ситуации и не вник до конца в суть предложения И. М. Чистякова. Да, похоже, не было у него и желания вникать в то, каким образом и какими силами командование двух армий остановит танковую лавину Хауссера, можно ли при этом избежать чрезмерных жертв и стоит ли снова наступать на те же грабли. Н. Ф. Ватутин был увлечен идеей нового контрудара, запланированного на 7 июля, который сам же он в ночь на 7 июля и отменит из–за резко ухудшавшейся обстановки на прохоровском направлении. Осознание своих ошибок придет к Николаю Федоровичу не сразу. Лишь после завершения оборонительной операции в конце июля 1943 г., в разговоре с П. А. Ротмистровым он признает:
«— Нам, и прежде всего мне, надо было думать не о контрударе, а об отражении удара превосходящих танковых сил противника. — Николай Федорович глубоко вздохнул и продолжил: — Русская пословица говорит: семь раз отмерь, один раз отрежь. Но беда в том, что долго отмерять у нас не было времени. События развивались с головокружительной быстротой. [481] Враг ставил под угрозу вторую полосу нашей обороны и мог с ходу прорвать ее»{434}.
Нельзя не согласиться с командующим фронтом, в тот момент каждая минута была на счету. Но оправдывать ошибки, допущенные руководством фронта и им лично, лишь объективными причинами неверно. Получив под свое начало более полумиллиона человеческих жизней, Н. Ф. Ватутин был обязан сохранять выдержку и обдумывать каждый свой шаг. Полководец с большим боевым опытом, он как никто должен был понимать высокую цену своего решения, ибо каждая ошибка на войне оплачивается людской кровью тысяч, а порой и десятков тысяч воинов, приносит горе и страдания в их семьи.
Последствия совместного решения Н. Ф. Ватутина и ИМ Чистякова на проведение немедленного контрудара оказались трагическими. О ходе разыгравшейся 6 июля на прохоровском направлении драме помогут подробно рассказать архивные документы.
Итак, к 6.00 корпус генерала А. Г. Кравченко основными силами вышел в район Калинин, Собачевский, Лучки, Тетеревино. Из 221 танка прибыло 213, 2 Т-34 отстали на марше и 7 Т-70, резерв комкорпуса, остались в с. Нагольное (4 — по техническим причинам, для 3 — не хватило экипажей). К полудню все танковые бригады и спецподразделения (мотоциклетный полк, разведбатальон, зенитный полк) уже находились на рубежах, указанных в приказе. Экипажи приводили в порядок технику после 60-км марша и уже приступили к окапыванию боевых машин.
Сложнее оказалось с переброской мотострелковых подразделений, они двигались пешком, поэтому мотопехота 6-й гв. мсбр и 21-й гв. тбр к началу боя с дивизией «Дас Райх» не успела полностью выйти на позиции. Часть батальонов этих бригад во второй половине дня была застигнута авиацией врага на подходе к району х. Калинин и подверглась жестокой бомбежке и обстрелу, понеся при этом значительные потери. К моменту прорыва эсэсовцев обороны 51-й гв. сд положение в корпусе было следующим. Из боевого донесения № 0109 на 13.00 6 июля 1943 г.:
«1. Части корпуса занимают оборону согласно посланного боевого донесения штакора на 6.00 6.7.43 г. № 0108.
2. В районе сосредоточения корпуса прибыло:
а) 20-я гв. тбр: танков Т-34–30, Т-70–26,
б) 21-я гв. тбр: танков Т-34–36, Т-70–20,
в) 22-я гв. тбр: танков Т-34–40, Т-70–20,
г) 48-й гв. ттпп: танки Мк-4–21, [482]
д) 6-я гв. мсбр: артдивизион и минрота,
е) 1499-й иптап: 45-мм пушек — 19,
ж) 1696-й зенап: 37-мм пушек — 14, ДШК — 16,
з) 454-й минполк: миндивизион (18 минометов),
и) 23-й орб: в полном составе,
к) 80-й омб: в полном составе,
л) 60-й мотосапбат — в полном составе,
м) 4-й гв. обе: в полном составе.
3. Мотопехота 6-й гв. мсбр находится на марше в пешем строю, приняты меры к переброске ее автотранспортом в район сосредоточения.
Остальная материальная часть боевых машин и вооружения находится в пути следования.
4. В результате налета авиации противника корпус имеет потери:
а) Самолеты У-2–2 шт., сгорели,
