Как и рассчитывало советское командование, 8 июля первым подвергся удару 31‑й тк. Утром из Покровки в направление на Большие Маячки перешел в наступление 1‑й батальон [702] танкового полка «Лейбштандарта». В дневном донесении дивизии отмечено:
«8.7.1943, в 06.00 усиленный 1‑й батальон 1‑го танкового полка начал атаку из района Покровки на Большие Маячки. В 08.10 Большие Маячки взяты в бою с уступающими нам силами врага. Около 09.00 бронегруппа начала нанесение удара из района Тетеревино на северо–запад»{659}.
Однако в Малых Маячках никакого боя не было. Дело в том, что в течение ночи и на рассвете командование корпуса проводило перегруппировку с целью создания сплошной линии обороны и усиления танкоопасных направлений. С наступлением темноты по приказу комкора полковник Н. М. Иванов из Больших Маячек вывел в лес у хутора Веселый оставшиеся танки своей 100‑й тбр (24 Т-34, 2 Т-70 и 1 Т-60) вместе с мспб. Бригада была единственным советским боевым формированием, которое защищало село. В дальнейшем ее планировалось также отвести на восточные окраины Кочетовки в резерв комкора. Поэтому атаковать немцам в селе было просто некого.
Перед рассветом в полосе корпуса Д. Х. Черниенко оборона строилась следующим образом. По распоряжению командующего 6‑й гв. А 51‑я гв. сд с 111‑м гап и 12‑м иптап должна была занять рубеж: южная окраина села Красная Поляна, выс. 251.0, 252.5, 239.6. Ее 156‑й гв. и 158‑й гв. сп предстояло вывести с участка 375‑й сд. Они получили распоряжение занять оборону совместно с 31‑м тк. На левом фланге 51‑й гв. сд по линии (иск.) выс. 239.6, выс. 227.8, (иск.) Красный Октябрь располагалась 237‑я тбр майора Н. П. Проценко.
Впереди на рубеже (иск.) ур. Долгий Верх, юго–восточные скаты выс. 252.5, 1 км юго–западнее Малых Маячек окопались подразделения 242‑й тбр подполковника В. П. Соколова: мотострелковый батальон, иптаб, рота ПТР и 1‑й тб в составе 18 Т-34. 2‑й тб (21 Т-34 и 11 Т-70) — резерв комбрига, сосредоточился в лесу у х. Рыльский и одной ротой Т-34 ее разведку в районе х. Веселый. На участок выс. 252.5 — Малые Маячки отошли шесть батарей 28‑й оиптабр майора Косачева (три батареи 45‑мм ПТО 1842‑го иптап и три батареи 76‑мм ПТО 1838‑го иптап).
Все три танкоопасных направления — за позициями 51‑й гв. сд, а точнее, ее единственного 154‑го гв. сп: дороги из с. Грезное в с. Кочетовка, из Малых Маячек на Веселый и из Малых Маячек в с. Сухо — Солотино, а также направления: Лучки — выс. 252.5‑х. Рыльский, Сухо — Солотино перекрыли два полка 29‑й оиптабр (19 45‑мм ПТО 1847‑го иптап и 19 76‑мм ПТО 1843‑го иптап). Все перечисленные выше части должны были занять основной рубеж обороны 31‑го тк. Однако к рассвету [703] Д. Х. Черниенко получил ряд неприятных и очень тревожных сообщений. Во–первых, оба полка 51‑й гв. сд остаются на прежних рубежах в пойме Липового Донца. Во–вторых, не прибудут и обещанные гаубичный и пушечный полки, они спешно направлены командующим 6‑й гв. А для усиления района Верхопенья. Это существенно осложнило выстраивание системы обороны корпуса.
Наиболее слабо укрепленным был стык левого фланга 31‑го тк (и соответственно 1‑й ТА) с правым крылом 69‑й А. Судя по рассекреченным сегодня документам, к утру 8 июля в селах полевому берегу Псела: Красный Октябрь — Прохоровка{660} — Козловка, наших войск не было. Оборона на правом фланге 285‑го сп 183‑й сд 69‑й А заканчивалась в Васильевке. За реку, в излучину Псела, к вечеру 7 июля начали выходить спешно собранные полки 52‑й гв. сд. Потом комкор‑31 был вынужден изыскивать силы для более значительного усиления левого крыла. Сюда для прикрытия была направлена 237‑я тбр, ее мотопехотный батальон окопался в одну линию на рубеже: Грезное — северо–восточные скаты выс. 224.5‑южный отрог балки Моложавая. Следовательно, в случае прорыва его фронта враг имел возможность выйти к реке и вдоль ее поймы наступать как на север, так и, развернувшись, нанести удар в тыл 31‑го тк. Как оно впоследствии и получилось. Напомню, что, как свидетельствуют документы дивизии «Дас Райх», ее командование именно здесь планировало нанести основной удар боевой группы.
Знало ли об этой опасности советское командование? Конечно, знало. Но, вероятно, расчет был на то, что если эсэсовцы и атакуют этот участок, то до 10.30 бригада майора Проценко должна выдержать его, а потом в дело вступит 10‑й тк, развернувшийся за позициями 285‑го сп. По некоторым отчетам о боевых действиях, здесь в это время уже находилась 11‑я мсбр 10‑го тк. Но обнаруженные мной документы свидетельствуют: приказ на занятие рубежа Красный Октябрь — с. Прохоровка — Васильевка — выс. 226.6 командир этой бригады полковник П. Г. Бородкин получил лишь 8 июля, после того как стало ясно, что немцы уже захватили ряд сел на левом берегу. Три ее мотострелковых батальона и корпусной минометный полк начали окапываться здесь с 21.00 8 июля. Из отчета 10‑го тк:
